[마이데일리 = 인천공항 김진성 기자] “타선도 엄청 강해졌고, 투수도 엄청 좋아졌다.”

한화 이글스에 2년만에 돌아온 요나단 페라자(28). 페라자는 2025시즌 샌디에이고 파드레스 산하 트리플A 엘파소 치와와스에서 뛰면서도 한화를 잊어본 적이 없다. 하이라이트로라도 한화의 모든 게임을 챙겨봤다는 게 16일 인천공항에서 만난 그의 얘기다.

페라자는 2025시즌 엘파소에서 138경기에 출전, 타율 0.307 19홈런 113타점 106득점 15도루 OPS 0.901을 기록했다. 한화에서 2024시즌 122경기서 타율 0.175 24홈런 70타점 75득점 7도루 OPS 0.850을 기록한 것보다 오히려 수준 높은 리그에서 좋아졌다. 심지어 한화는 페라자가 약점으로 꼽히던 수비력도 향상됐다고 판단했다.

그렇게 페라자의 2년만의 한화 복귀가 성사됐다. 중견수 고민이 여전하지만, 일단 타선을 더 강하게 만들어야 대권이 가능하다고 판단했다. 한화는 4년 100억원에 강백호와 FA 계약을 체결했다. 올 시즌 중심타선은 문현빈~페라자~노시환~강백호~채은성으로 두껍고 강하게 꾸릴 수 있다.

페라자는 “한화에서 꼭 우승하고 싶어서 돌아왔다. 팬들에게도 내가 더 성장한 모습을 보여주고 싶다. 돌아와서 엄청 기쁘고, 이제 빨리 팬들 앞에서 경기를 치르고 싶다”라고 했다. 아울러 신구장 한화생명볼파크에서 서는 자신의 모습도 기대했다.

페라자도 노시환, 강백호와의 시너지를 기대한다. 그는 “나도 한국에 오면서 그 생각을 했다. 한화 타선이 엄청 강해졌고, 투수도 엄청 좋아졌다. 이제 좋은 결과가 나올 것 같다”라고 했다. 실제 한화의 중심타선은 LG 트윈스, 삼성 라이온즈와 비교할 때 전혀 뒤처지지 않는다.

결국 페라자가 2년 전과 다른 경기력을 보여주는 게 중요하다. KBO리그보다 수준 높은 트리플A에서 수준급 성적을 남긴 건 고무적이다. 한국에 대한 경험이 있는 것도 긍정적 요소다. 수비력은 그렇다고 쳐도, 한화가 결국 기대하는 건 페라자가 중심타선에서 중요할 때 한 방을 쳐주는 것이다.

역대 한국시리즈 우승팀에 외국인타자의 활약이 없는 팀은 없었다. LG 트윈스가 2023년, 2025년 통합우승할 때 오스틴 딘의 존재감이 결정적이었다. 2024년 KIA 타이거즈 소크라테스 브리토도 시즌 중반 2번타자로 옮기고 결국 제 몫을 했다. 2026년 페라자는 과연 어떨까. 판은 깔렸다.