[점프볼=원주/정지욱 기자]11월 29일, 잘 알고 지내던 중국 농구기자 자오에게서 연락이 왔다. 그는 11월 28일 베이징에서 열린 대한민국과 중국의 FIBA 월드컵 아시아예선 경기를 현장 취재했다.

한참 메시지를 주고받던 중 그가 물었다.

“근데, 한국은 경기장이 작아 보여. 한국에는 1만5000명을 수용할 수 있는 체육관이 몇 개나 있어?”

내 대답은 간단했다. “없어”

자오는 놀랐다. 믿지 못하는 반응이었다.
“진짜? 한국의 경제 규모를 생각하면 말이 안되는데? 그 수많은 K팝 콘서트는 다 어떻게 하는거야?”

농구관계자들이라면 아마도 체육관 얘기에 일단 한숨부터 나올 것이다(SK, 삼성 관계자들은 더욱더). 

 

국내에 1만 명 이상 수용 가능한 아레나(체육관)은 3군데다. 서울(잠실체육관), 부산(사직체육관), 그리고 인스파이어아레나(영종도). 국내에서 NBA(미국프로농구)가 요구하는 규격에 맞는 체육관은 오직 인스파이어아레나 뿐이다. 잠실체육관과 사직체육관은 체육관 천장에 점보트론(대형 전광판)을 달 수 없다. 거기서 벌써 조건 충족이 안된다.

그나마도 잠실체육관은 곧 허문다. 새 체육관은 2032년에나 완공예정이다. 우리나라는 사실상 야구 인프라만 관심이 높다. 최근 10년간 새 야구장만 6개가 생겼다. 농구는 4000석짜리 KT소닉붐아레나가 가장 최신 구장이다. 그마저도 설계가 엉망이어서 시야확보가 최악이다.  

 

중국은 수많은 NBA급 경기장을 보유하고 있다. 대한민국과 중국의 아시아예선이 열린 베이징 우커송 아레나는 베이징 올림픽이 열린 곳으로 1만5000명을 수용한다. 베이징에만 메가 아레나가 2개다. 상하이, 선전, 대련, 우한, 청두, 항저우, 광저우 등 알려진 메가 아레나만 11개다.

자오는 또 놀랐다. “그 서울에... 잠실체육관 말하는거야? 그거 80년대에 지은 거 아냐? 40년 넘은 체육관을 쓰는 팀이 있어?”

“서울, 부산 다 40년이 넘었어. 삼성이랑 KCC가 쓰고 있지”

“와... 중국도 그런 체육관은 안 써. 한국 선수들은 1만5000명 관중들의 일방적인 응원을 받는 경험이 없었던 거야? 너네 낯선 환경(베이징 원정)에서 진짜 농구 잘한거구나. 이현중이 체육관을 조용하게 만들어버렸어”

1일 대한민국과 중국의 리턴매치를 보기 위해 원주를 찾았다. 경기가 열린 원주DB프로미아레나는 4100석 규모다.

중국을 다녀온 대표팀 선수들의 느낌이 궁금했다.

10년 넘도록 대표팀 생활을 하고 있는 이승현이 말했다.
“(2008년)올림픽을 한 장소라는데... 그마저도 중국은 오래된 체육관이라고 프로팀들이 안쓴다 하더라고요. 그래서 관리가 안됐는지 시설 자체는 오래된 느낌이기는 했어요. 그런데 압도감이 말도 못했어요. 우리나라 경기장이랑은 규모 자체가 완전히 달라요. 전광판도 어찌나 크던지. 부럽더라고요. 우리도 그런 체육관이 있으면 좋겠어요.”

하윤기도 같은 생각이었다.
“어우. 어마어마하더라고요. 우리나라하고는 너무 달랐어요. 그런 체육관이 있다는게 부러웠어요”

세계 10위권 경제 대국이지만, NBA를 치를 수 있는 아레나는 전국에 단 1곳 뿐인 대한민국의 현실이다. 야구장은 이제 충분하다. 프로야구 이외 종목의 인프라 개선도 절실하다. 특히 제발 농구장 좀...