[SPORTALKOREA] 김지현 기자= 오타니 쇼헤이의 올 시즌 연봉은 200만 달러(29억 원)였다.

오타니 소속팀 LA 다저스의 내야수 맥스 먼시가 오타니의 박봉(?)에 관한 질문을 받고 웃음을 터뜨렸다.

먼시는 최근 야구 팟캐스트 '파울 테리토리'에 출연해 오타니가 동료들에게 "돈 좀 빌려달라"고 한 적이 있느냐는 질문을 받았다. 그러자 그는 폭소하며 "오타니는 경기장 안팎에서 한결같다. 태도가 변한 적이 없다. (연봉 200만 달러여도) 그는 완전히 괜찮다"고 강조했다.

이 질문이 나온 배경에는 최근 메이저리그에서 화제가 되는 '디퍼(지불유예) 계약'이 있다. 오타니는 2023년 12월 다저스와 10년 총액 7억 달러(약 1조 3,062억 원) 계약을 체결했다. 그런데 그중 무려 97%가 후불 지급이다.

오타니는 2033년까지 200만 달러씩 받는다. 그리고 2034년부터 10년 동안 6,800만달러(1,000억 원)씩 수령한다. 

겉으로만 보면 '최저 연봉' 수준의 박봉처럼 보이지만, 오타니는 광고·스폰서십을 통해 연간 1억 달러(약 1,470억 원)에 이르는 부수입을 올리는 것으로 알려져 있어 실질적 수입은 현역 최고 수준이다.

이런 후불 계약은 다저스의 '전매특허'이기도 하다. 이에 대해 먼시는 "어느 팀이나 예전부터 해오던 것"이라며 "결국 선수가 받아들이느냐의 문제일 뿐"이라고 반박했다.

그러자 팟캐스트 진행자이자 전 뉴욕 양키스 포수인 에릭 크라츠는 "연봉이 200만 달러밖에 안 되는 오타니가 '얘들아, 미안한데 몇 달러만 빌려줄래?'라고 말한 적 있어?"라며 뜻밖의 질문을 던진 것.

먼시는 웃음을 터뜨리며 "오타니는 항상 그대로다. (연봉이 200만 달러여도) 아무 문제 없다"고 답했고, 크라츠도 "다행이다. 잘 지내고 있다니 기쁘네"라며 마무리했다.

다저스는 그동안 디퍼 계약을 활용해 스타 선수들을 영입했다. 오타니는 물론 무키 베츠와 프레디 프리먼 역시 계약에 지급 유예 조항이 포함돼 있다. 그러나 일각에서는 "편법에 가깝다"는 지적도 나온다.

특히 스몰 마켓 구단으로서는 다저스의 전략이 탐탁지 않을 수 있다. 샐러리캡이라는 제도가 존재하는데도, 지급 시기를 뒤로 미루는 방식이 공정한 경쟁을 저해한다고 느낄 수 있기 때문이다.

이번 오프시즌에도 어김없이 디퍼 계약을 활용해 전력을 보강한 팀이 있다. 2025시즌 다저스의 월드시리즈 경쟁 상대였던 토론토 블루제이스는 딜런 시즈와 7년 2억 1,000만 달러(약 3,090억 원)에 합의했다. 이 중 무려 6,400만 달러(약 942억 원)가 후불 방식으로 지급되는 조건이었다.

사진=게티이미지코리아