〔김경무 기자〕  오는 18일 개막하는 2026 호주오픈(AO)의 최대 관전 포인트 중 하나는 야닉 시너(24·이탈리아)의 남자단식 3연패 여부다.  

이런 가운데, 그가 호주오픈 제패를 시작으로 롤랑가로스·윔블던·US오픈까지 모두 휩쓸며  '캘린더 그랜드슬램'을 달성할 수 있을지에 대한 전문가 전망이 나왔다.

전 영국 남자단식 랭킹 1위 그렉 루세드스키(52)다.  그는 최근 '오프 코트 위드 그렉'(Off Court with Greg) 팟캐스트에 출연해 시너의 대기록 가능성에 대해 언급했다.   "4개 메이저대회 모두 우승할 것이라고 생각하지 않는다"면서도 여지를 남겨놓은 것이다.

"시너가 가장 강력한 우승후보인 호주오픈에서 우승하고, 프랑스오픈 타이틀까지 차지한다면, 그때 우리 모두는 캘린더 그랜드슬램에 대해 이야기하게 될 것이다."

"몇년 전(2021년) 노박 조코비치가 그것을 시도하는 것을 봤다. 그는 3개의 메이저 우승 뒤 마지막 허들인 US오픈에서 다닐 메드베데프를 상대로 단 한 경기만을 남겨두고 패배했다. 만약 누군가 그것을 할 수 있다면, 그것은 야닉이다. 그는 연초에는 호주에 대한 좋은 기억을 가지고 있지만, 그가 다시 반등해 프랑스오픈에서 우승할 수 있을까? 그것이 큰 의문이다."

시너는 지난해 호주오픈 2연패 뒤 롤랑가로스에서도 결승까지 오르는 등 대단한 기세였다. 그러나 카를로스 알카라스(22·스페인)와의 결승에서 4세트 게임스코어 5-3, 40-0으로 매치포인트 기회까지 잡고도 이를 살리지 못했다. 결국 통한의 역전패(6-4, 7-6<7-4>, 4-6, 6-7<3-7>, 6-7<2-10>).

시너의 롤랑가로스 첫 우승 꿈은 물거품이 됐고, 알카라스가 2연패 쾌거를 달성했다. 만약 시너가 3번의 매치포인트 가운데 하나만 성공시켰더라면, 캘린더 그랜드슬램 야망을 품을 수 있었던 상황이었다. 

시너는 이후 윔블던 결승에서 알카라스를 꺾고 이 대회 첫 우승 감격을 맛봤고, US오픈 결승에서는 알카라스에 졌다. 결국 둘이 4대 그랜드슬램 타이틀 2개씩을 나눠 가진 것이다.

올 시즌도 시너는 알카라스와 빅2를 유지하며 4개의 그랜드슬램 타이틀을 놓고 치열한 경쟁을 펼칠 것으로 보인다. 그 시작은 호주오픈이고, 이 승부가 향후  둘의 경쟁에 매우 큰 영향을 미칠 수 있다.

캘린더 그랜드슬램은 지난 1969년 로드 레이버(호주) 이후로는 어떤 남자 선수도 달성한 적이 없는 불멸의 기록이다. 로저 페더러, 라파엘 나달, 노박 조코비치 등 빅3도 한해 4대 그랜드슬램 중 3개까지는 우승한 바 있지만 다들 1개씩이 모자랐다.

여자단식에서는 슈테피 그라프(독일)가 1988년 올림픽 금메달까지 골든 슬램을 달성한 이후로는 나오지 않고 있다.  

루세드스키는  "시너가 두바이에서 (새 시즌을) 준비하는 비디오들을 봐 왔는데, 매우 열심히 임하고 있더라. 네트로 접근하고 개선하는 작업에 몰두하고 있다. 완벽한 선수이며 두뇌가 얼마나 강한지 믿을 수 없을 정도다"고 매우 긍정적인 평가를 했다.

시너가 이번 호주오픈에서 역대 최연소 커리어 그랜드슬램을 노리는 알카라스의 꿈을 좌절시키고 우승한다면 이후 경쟁에서 일단 우위를 점하게 된다.

반면, 알카라스는 위축되고 부담이 될 수 밖에 없다. 더욱이 15세 때부터 7년 동안 자신의 멘토였던 후안 카를로스 페레로 코치와 지난해 12월 중순 돌연 결별한 것이 악재로 작용할 수도 있다.

[기사제보 tennis@tennis.co.kr]

▶ 테니스코리아 쇼핑몰 바로가기

▶ 테니스 기술 단행본 3권 세트 특가 구매