프로축구 K리그1(1부) FC서울이 크로아티아 출신 미드필더 바베츠를 영입하며 중원을 강화했다. 서울은 9일 보도자료를 내고 “K리그 중원을 새롭게 접수할 바베츠를 영입해 3선 강화의 신호탄을 쏘아 올렸다. 더욱 강력한 허리진의 위용을 갖추는 한편 공격과 수비 고르게 안정감을 유지하고, 팀적으로도 다양한 전술적 운용을 꾀할 수 있게 됐다”고 발표했다.

그러면서 “무엇보다 바베츠가 1999년생으로 축구 선수로서는 최고 절정기의 나이에, 향후 성장 가능성 또한 매우 높은 것으로 판단하고 있어 팀의 새로운 미래를 그려 나감에 큰 동력이 될 것으로 기대를 모은다”고 덧붙였다.

바베츠는 크로아티아 연령별 국가대표를 두루 거치고 FC메츠(프랑스) 19세 이하(U-19) 유스팀 주장까지 도맡았던 촉망받았던 유망주 출신이다. 이후 FC메츠에서 프로에 데뷔한 그는 2018년 고국으로 돌아가 비호르 옐리사바츠, NHK고리카 등에서 활약했다.

2021년에는 크로아티아 21세 이하(U-21) 국가대표로 발탁, U-21 유럽축구선수권대회에 출전해 8강 진출을 이끌었다. 그 능력을 인정받아 2022년에는 리가 FC(라트비아)에서 새로운 도전에 나섰으며 가장 최근에는 NK오시젝(크로아티아)에서 주전 미드필더로 활동했다. 그러다 서울 선택을 받고 첫 아시아 무대 진출을 이루게 됐다.

안정적인 기본기를 바탕으로 한 후방 빌드업 전개 관여도가 뛰어난 바베츠는 공수 밸런스 조율이 최대 강점으로 뽑히는 수비형 미드필더 자원이다. 볼 전개 흐름을 매끄럽게 유지하는 운영 능력과 뛰어난 기동력, 풍부한 활동량뿐 아니라 중원의 높이도 점할 수 있는 전술적 가치도 높은 선수로 평가받고 있다.

바베츠는 “서울은 대한민국 최고의 클럽이며 훌륭한 팬을 보유하고 있다. 이런 구단에 합류하게 된 것은 내게 큰 기쁨이다. 아시아 무대는 처음인데 큰 도전이 될 것이다. 하지만 나는 도전을 두려워하지 않는다. 최고의 클럽에 온 만큼 그에 맞는 목표를 세워야 할 것 같다”고 입단 소감을 밝혔다,

그러면서 “‘제2의 오스마르’를 기대하는 팬들에게 “오스마르에 대해 전해 들었다. 오스마르가 서울에서 뛸 때의 하이라이트 영상을 봤는데 여러 가지로 나와 많이 비슷하다고 생각했다”면서 “팬 분들이 저에 대해서 오스마르와 비슷하다고 이야기해 주시는 것에 감사드린다. 오스마르처럼 되기 위해 최선을 다하겠다. 어쩌면 그보다 더 잘하고 싶다”고 당찬 포부를 전했다.

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사진 = FC서울