[스포츠한국 이정철 기자] 홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조추첨식에서 우승후보들을 피하게 됐다. 반면 일본은 우승후보 네덜란드를 만났고 나머지 두 팀도 까다로운 팀들과 격돌하게 됐다. 일본 누리꾼들은 한국의 조편성(A조 멕시코, 남아공, 대한민국, 유럽PO D승자)을 부러워했다.

FIFA는 6일(이하 한국시각) 오전 2시부터 미국 워싱턴DC 케네디 센터에서 2026 북중미 월드컵 조 추첨식을 진행했다.

2026년 6월11일부터 7월19일까지 미국, 캐나다, 멕시코 3개국에서 분산 개최되는 이번 월드컵에는 사상 처음으로 48개국(종전 32개국)이 본선에 출전해 4개팀씩 12개조에서 조별리그를 치른다.

이번 월드컵은 사상 첫 48개국이 참가하는 월드컵이다. 피파랭킹 22위인 한국은 2포트에 배정받으면서 사상 첫 2포트에서 유리한 조를 기대했다. 아시아의 또다른 맹주인 일본도 마찬가지였다.

수많은 국가들의 운명을 좌지우지할 수 있는 조추첨. 슈퍼스타들이 조추첨 조력자로 나섰다. 미국프로풋볼(NFL) 7회 우승 이력의 톰 브래디, 프로농구(NBA) 공룡센터 샤킬 오닐, 미국프로야구(MLB) 최고의 강타자 애런 저지(뉴욕 양키스), 북미아이스하키리그(NHL)의 '전설' 웨인 그레츠키 등이 참석했다. 미국 4대 스포츠의 스타들이 총출동했다.

한국은 멕시코, 남아공, 유럽 PO D(덴마크, 북마케도니아, 체코, 북아일랜드) 승자와 함께 A조에 속하게 됐다. 우승후보들이 즐비한 1포트에서 개최국이지만 전력이 엇비슷한 것으로 평가받는 멕시코와 만났고 3포트 FIFA랭킹 최하위 남아공과 한 조에 묶였다. 4포트에서 까다로운 유럽 PO D와 묶였지만 전체적으로는 조 1위도 가능한 최상의 시나리오였다.

반면 일본은 네덜란드, 튀니지, 유럽 PO B(우크라이나, 스웨덴, 폴란드, 알바니아) 승자와 F조에 묶였다. 한국과 달리 1포트에서 우승후보인 네덜란드와 한 조에 묶였고 3포트에서도 조금 더 까다로운 아프리카팀 튀니지와 맞붙게 됐다.

일본 매체 스포니치 아넥스는 조추첨 후 "FIFA랭킹 7위 네덜란드, 40위 튀니지, 유럽 플레이오프 B조의 승자와 같은 조에 속하게 됐다"며 맞붙을 상대팀을 자세히 분석했다.

일본 누리꾼들은 조추첨 결과에 대해 대부분 '어려운 조'라는 반응을 내놓았다. 한 일본 누리꾼은 "전패도 가능"하다는 댓글을 달기도 했다.

더불어 한국 축구 대표팀을 향한 부러움을 나타내기도 했다. 한 누리꾼은 "한국과 이란의 조추첨 결과가 부럽다"는 의견을 게시했다. 또 다른 일본 누리꾼은 "한국이 얼마나 입금했을지"라며 노골적으로 반감을 표하기도 했다.

 

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr