[스포티비뉴스=대구, 조용운 기자] 대구FC가 10년 만에 맞이한 추락의 순간, 경기장은 침묵보다 응원의 박수로 가득했다. 팬들은 대구를 무너뜨린 원인을 선수들에게서 찾지 않았다.

30일 대구IM뱅크파크에서 열린 하나은행 K리그1 2025 최종 38라운드. 대구는 FC안양과 2-2로 비기며 승점 34점으로 올 시즌 최하위를 기록했다. 내년부터 K리그2로 내려가게 된 대구는 2016년 승격 후 10년을 버텨온 1부리그에서의 여정을 이날로 마쳤다.

경기는 시작부터 대구를 배신했다. 킥오프 1분 만에 치명적 백패스 실수로 첫 골을 내줬고, 불과 3분 뒤 또 한 번 골망이 흔들렸다. 0-2라는 잔혹한 스코어는 생존을 꿈꾸던 대구에 사실상의 사형선고처럼 내려앉았다.

그래도 대구는 쉽사리 무너지지 않았다. 허리와 무릎 통증으로 움직이기조차 힘들었던 에이스 세징야를 후반에 꺼내 들며 마지막 승부수를 띄웠다. 온몸을 끌어올린 듯한 투지 속에서 지오바니가 추격의 신호탄을 쏘아 올렸고, 세징야가 동점골을 만들며 분위기는 순식간에 뒤집혔다.

추가시간 막판에 터진 김강산의 헤더가 손에 맞지 않았다면, 대구는 0-2를 3-2로 뒤집는 기적을 써낼 수도 있었다. 그 정도로 경기 막판의 흐름은 대구로 크게 기울었다.

하지만 대구가 처한 상황은 심각했다. 이미 11위 제주SK(승점 37점)는 저멀리 승강 플레이오프로 향한 후였다. 대구가 안양을 이긴다 한들 뒤집을 수 없는 경우의 수로 상황이 바뀐 뒤였다.

끝내 주심의 휘슬이 대구의 강등을 확정짓자 선수들은 팬들 앞에 멈춰 섰다. 1만2천 관중이 가득 채운 대팍은 처음으로 조용했다. 침묵은 길지 않았다. 잠시 뒤, 2골을 따라붙은 투혼에 대한 작은 박수가 흘러나왔고, 그제야 선수들은 고개를 숙이며 팬들 앞에 다가섰다.

팬과 선수들 사이에는 분노가 아닌 깊은 위로가 크게 자리했다. 가장 먼저 서포터석 앞에 선 이는 김병수 감독이었다. 마이크를 잡자마자 울음을 터뜨린 그는 한동안 말을 잇지 못했다.

“여러분과 선수들이 있어 정말 행복했다. 절망에서 희망으로 가는 방법을 배웠다. 끝까지 완성하지 못해 죄송하지만, 선수들과 팬들이 보여준 사랑에 깊은 감동을 받았다”라고 힘겹게 말했다.

지난 6월 중도 부임이라기에도 급작스러운 시점에 소방수로 나섰던 김병수 감독은 “두려웠지만, 방구석에서 아무것도 하지 않는 것보다는 낫다고 믿었다"며 "실패는 했지만 우리는 못난 사람들은 아니다. 내년에 반드시 올라오겠다"라고 소리쳐 큰 박수를 받았다.

세징야도 감정을 숨기지 못했다. 눈가를 훔치며 “내년에 바로 승격하겠다. 우리는 대구(We are Daegu)”라고 외치자, 홈팬들은 마지막 힘을 실어주듯 큰 박수를 보냈다.

대구를 진정으로 응원한 이들이 진짜 폭발한 대상은 선수들이 모두 라커로 들어간 뒤 확인 가능했다. 이번 시즌 강등 사태를 초래한 구단 운영진을 향해 직격탄을 날렸다. ‘혁신위는 소임을 다하라’는 플래카드와 함께 '조광래 사장은 나와서 말하라’는 구호가 이어졌다.

1시간 가까운 대치가 이어진 끝에 조광래 대표이사, 서정목 미래기획실장, 이동준 경영기획부장, 성호상 선수강화부장이 모습을 드러냈다. 선수들이 향했던 서포터들의 박수가 싸늘한 비판으로 바뀌었다. 팬들의 울분에 알아들을 수 없는 짧은 인사만 남긴 채 조광래 대표이사를 비롯한 이들은 걸음을 돌렸다.

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