U-23 대표팀은 18일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강전에서 후반 43분 신민하(강원)의 헤더 결승골로 호주를 2-1로 물리쳤다. 

전반 21분 백가온(포항)의 발리슛으로 선제골을 뽑은 한국은 후반 7분 동점골을 내줬으나 신민하의 극적인 결승골에 힘입어 천신만고 끝에 이 대회 6년 만의 4강에 진출했다. 

이민성 감독은 경기 뒤 기자회견에서 "모든 선수가 어려운 상황 속에서 버텨준 거에 대해 너무도 고맙게 생각한다"며 "호주의 뒷공간, 미드필드에 압박을 강하게 가져가기로 한 부분들이 잘 맞아떨어졌다"고 평가했다. 이어 "선제 득점 후 지키겠다는 의지가 컸다. (수비라인을) 너무 내렸고, 또 수비에서 실수가 나와서 아쉬웠다"면서 "선수들이 이를 잔 만회했고 세트피스에스 득점했다. 이를 통해 우리가 성장해 나가는 것 같다"고 말했다.

한국은 오는 20일 오후 8시 30분 일본과 결승 티켓을 놓고 격돌한다. 이 감독은 "4강전에서는 더 나은 경기력을 보여주고 싶다. 내일부터 잘 준비하겠다"고 다짐했다. 

이형석 기자