[스포츠조선 노재형 기자]LA 다저스가 유틸리티 내야수 미구엘 로하스와 재계약했다.

MLB.com은 4일(한국시각) '다저스와 로하스가 1년 550만달러(81억원)의 조건으로 FA 재계약을 해 내년 시즌도 함께 하게 됐다'며 '2026년은 로하스의 빅리그 마지막 시즌으로 빅리그 데뷔와 마지막을 다저스에서 장식하게 됐다'고 보도했다.

로하스는 올해 월드시리즈 우승에 혁혁한 공을 세웠다. 다저스는 토론토 블루제이스와의 월드시리즈 7차전서 3-4로 9회초 로하스의 솔로홈런으로 동점을 만든 뒤 연장 11회 윌 스미스의 결승 홈런으로 5대4로 승리, 시리즈 전적 4승3패로 2년 연속 정상에 올랐다.

베네수엘라 출신인 로하스는 16세이던 2005년 11월 신시내티 레즈에 입단해 프로 생활을 시작했지만, 메이저리그 데뷔는 다저스로 이적한 후인 2014년 이뤘다. 그해 85경기에서 타율 0.181을 기록한 로하스는 곧바로 마이애미 말린스로 트레이드돼 2015년부터 2022년까지 8년을 뛰었다.

그리고 2023년 1월 다시 트레이드로 다저스로 돌아왔다. 올해까지 최근 3년 동안 유격수, 2루수, 3루수 등 내야를 커버하는 핵심 유틸리티로 활약했다. 올시즌에는 114경기에서 타율 0.262(290타수 76안타), 7홈런, 27타점, 35득점, OPS 0.715, bWAR 2.1을 마크한 뒤 FA 자격을 얻었다.

그는 월드시리즈 종료 후 내년 한 시즌을 다저스에서 뛰고 유니폼을 벗겠다는 뜻을 나타내며 은퇴를 예고했다. 리그 평균 수준의 타격과 뛰어난 수비력을 지닌 로하스는 올해 NL 유틸리티 부문 골드글러브 파이널리스트 3인에 포함되기도 했다. 하지만 로하스의 최대 장점은 클럽하우스에서 뿜어내는 리더십이다. 지난 3년간 다저스 선수단 분위기를 주도한 인물로 평가받고 있다.

특히 무키 베츠가 외야에서 내야로 포지션을 옮길 때 로하스가 멘토로 그를 이끌었다. 올해 풀시즌 유격수로 나선 베츠는 NL 골드글러브 파이널리스트에 뽑힌 뒤 그 공을 로하스에 돌렸다고 한다.

지난 10월 베츠는 "일반적인 코치와는 다르다. 팀 동료가 코치 역할을 해주면 경기 중, 투구 중 이것저것 물어볼 수 있다. 누군가가 항상 최선의 답을 해준다면 그것은 로하스이며 나에겐 그보다 좋은 것이 없다. 나의 멘탈 성공에서 그가 정말 많은 부분을 도와줬다"며 고마움을 표시했다.

12년 3억6500만달러(5368억원)의 몸값을 자랑하는 베츠의 수비 가치를 높여준 이가 바로 로하스라는 얘기다.

1루수 프레디 프리먼은 "경기를 그렇게 열심히 하고, 사람들과 그렇게 잘 어울린다면 미구엘 같은 선수를 말하는 것이다. 그는 경기에서 아주 소중한 존재"라고 극찬했다.

한편, 로하스가 다저스에 잔류함으로써 똑같은 유틸리티 역할을 맡고 있는 김혜성의 트레이드 가능성이 또 제기될 공산이 커졌다.

현지 매체 다저스웨이는 지난 1일 '이번 오프시즌 트레이드 카드로 사용할 수 있는(또는 사용해야 하는) 4명의 다저스 선수'라는 제목의 기사에서 김혜성을 '잉여 전력'으로 간주하고 트레이드 가능성이 있다고 봤다.

이 매체는 '김혜성은 다저스가 세인트루이스 카디널스 2루수 도노반을 트레이드로 영입할 경우 2026년에도 유틸리티 역할 이상을 기대하기는 어려울 것으로 보이는데, 그는 그 이상의 대접을 받을 가치가 있다'며 '김혜성은 앞으로 2년 동안 800만달러를 조금 넘는 돈을 받고 2028년과 2029년에는 각 500만달러의 구단 옵션도 걸려 있어 저비용 고효율 선수라고 볼 수 있으며 수비 가치와 컨택트 능력은 확실히 강력한 트레이드 자원으로 만들어 줄 것'이라고 했다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com