‘국보 골프소녀’로 불렸던 김효주(30·롯데)도 어느새 베테랑이다. 2015년 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 데뷔했으니 올해 10주년인 뜻 깊은 해를 보낸 것이다.

최근 만난 김효주는 “10년이라는 시간이 후다닥 지나가 버렸다. 한 게 없는데 호다닥 지나간 느낌”이라고 했다. “선배 언니들한테 투어를 그렇게 오래 뛰는데 힘들지 않으냐고 늘 묻고는 했었다. ‘너는 이 시간이 안 올 것 같으냐’는 답을 들었었는데 눈 떠보니 제가 지금 그 위치”라면서 “그런 면에서 스스로에게 대단하다는 얘기를 이따금 해주고 있다. 여전히 골프와 투어를 너무 좋아하고 열심히 하고 있다는 데에 자랑스러움이 있다. 그래서 좀 더 오래 해볼 생각”이라고 설명했다.

김효주는 올해 1승을 더해 LPGA 투어 통산 7승을 쌓았다. 중간에 5년 넘는 우승 공백도 있었지만 잘 이겨내고 ‘영원한 강자’ 이미지를 굳혔다.

‘웃픈’ 기억도 있다. “셰브런 대회 때 사실 너무 아팠거든요. 그 동네 나무 때문인지, 잔디 때문인지 알러지로 온몸에 발진이 올라와서 정말 울면서 쳤어요. 근데 갤러리분들은 ‘운다, 울어. 우승 놓친 아쉬움에 우나 봐’라고 하시더라고요. 속으로만 말했죠. ‘아, 그거 아닌데’.”

올겨울 최우선 과제는 샷 거리 회복이다. 지난해 평균 252야드였던 드라이버 샷 거리가 올해는 247야드(135위)로 줄었다. 김효주는 “최소 5m, 최대 15m 늘리는 것을 트레이너 선생님과 약속했다. 겨울 동안 늘린 거리가 시즌 후반기 들면 제자리로 가는 패턴을 반복하지 않기 위해 내년에는 시즌 중에도 운동을 거르지 않을 것”이라고 했다.