KT 구단은 19일 "내야수 황재균이 20년 간의 선수 생활을 마무리한다"고 공식 발표했다.

2006년 현대 유니콘스에서 프로에 데뷔한 황재균은 이후 히어로즈와 롯데 자이언츠를 거쳐 미국 메이저리그 샌프란시스코 자이언츠에서 활약했다. 2018 시즌을 앞두고 KT와 FA 계약을 체결했다.

2018시즌을 앞두고 한국으로 복귀해 4년 88억 원 FA 계약을 체결하고 KT에 합류했다. 이후 뛰어난 리더십과 활약으로 2021시즌 종료 후 4년 60억 원의 3차 FA 계약을 맺고 잔류 올해까지 KT에서만 8년을 뛰었다.

KBO 통산 기록은 2200경기 타율 0.285(7937타수 2266안타) 227홈런 1121타점 1172득점 235도루, 출루율 0.349 장타율 0.436이다.

KT에서 그야말로 제2의 전성기를 열었다. 2020시즌 프로 데뷔 첫 3루수 부문 골든글러브 수상에 이어, 2021시즌에는 팀을 창단 첫 통합 우승으로 이끈 우승 주장이 됐다. 특히 올해는 KBO 역대 7번째로 14시즌 연속 100안타를 달성하는 등 '꾸준함의 대명사'로 자리매김했다.

KBO리그를 대표하는 '공수겸장' 내야수였다. 2014년 인천아시안게임과 2018년 자카르타ㆍ팔렘방 아시안게임 국가대표로 출전해 각각 금메달 획득에 기여한 바 있다.

올해 4차 FA 자격을 얻었고 KT 잔류를 목표로 협상에 들어갔다. 하지만 현역 은퇴라는 어려운 결정을 내렸다. 황재균은 "KT에서 좋은 제안을 주셨는데, 고심 끝에 은퇴 결정을 했다"라고 소감을 밝혔다.

이어 "언제나 열정적으로 응원해주신 팬들 덕분에 20년간 프로 선수 생활을 할 수 있었다. 선수 생활 동안 한국시리즈 우승이라는 최고의 순간을 만끽했다. 국가대표로 뽑혀 올림픽과 아시안게임 등 각종 국제대회에 출전하는 큰 영광을 누렸던 행복한 야구 선수였다. 프로 생활 내내 큰 부상 없이 꾸준한 퍼포먼스를 보여줬던 선수로도 기억되고 싶다. 옆에서 늘 힘이 되어줬던 가족들과 지도자, 동료들, 그리고 그동안 몸담았던 구단들에 감사의 인사를 드린다"고 전했다.

김동윤 기자 dongy291@mtstarnews.com