[OSEN=손찬익 기자] 김하성이 애틀랜타 브레이브스 유니폼을 1년 더 입으며 애틀랜타의 유격수 고민을 해소한 듯 보였지만, 정작 팀에는 또 다른 고민이 시작됐다는 분석이 나왔다.

26일(이하 한국시간) 미국 스포츠 매체 ‘스포팅 뉴스’ 보도에 따르면 김하성의 1년 계약은 당장 올 시즌 전력을 완성시키는 데는 매우 효과적이지만, 오히려 다음 오프시즌엔 더 큰 딜레마를 남길 수 있다는 전망이다.

김하성은 지난 9월 애틀랜타로 이적했다. 시즌을 마친 뒤 그는 “탬파베이에서도 좋았지만, 애틀랜타에서 야구를 하는 게 훨씬 재미있었다. 탬파베이에서는 몸이 좋지 않아 미안한 마음도 있었다”고 말하며 팀에 대한 애정을 드러냈다.

문제는 계약 구조다. 김하성은 스스로의 가치를 시험하기 위해 1년 계약을 택했고, 유틸리티 내야수 마우리시오 듀본도 올해가 마지막 연봉 조정 시즌이다. ‘스포팅 뉴스’는 “내년 FA 유격수 시장은 올해보다 더 빈약하다. 애틀랜타가 장기 해결책을 찾으려면 2027년 이후를 기다려야 할 수도 있다”고 지적했다.

만약 김하성이 내년에 뛰어난 활약을 펼친다면 에이전트 스캇 보라스가 빅마켓과 초대형 계약을 추진할 가능성은 충분하다. 연장 계약이 즉시 성사되지 않을 경우 애틀랜타는 시즌 후 유격수 공백에 직면할 수 있다는 의미다.

애틀랜타는 지난 몇 년간 단단한 유격수 자원을 찾지 못해 어려움을 겪어왔다. 김하성은 확실한 전력 상승 카드지만, “지금은 해답이지만 1년 뒤엔 더 뜨거운 숙제”라는 평가가 나온 이유다.

올 시즌 김하성이 애틀랜타에서 어떤 반등을 이뤄내며 자신의 가치를 증명할지, 또 애틀랜타가 어떤 결정을 내릴지 야구계의 이목이 집중되고 있다. /what@osen.co.kr