실력으로 새 지평을 열었지만, 선행도 큰 주목을 받았다. 미국 메이저리그(MLB) 명예의전당(HOF) 후보에 올라 뜻깊은 '1표'를 받은 추신수 현 SSG 랜더스 구단주 보좌의 MLB 시절 선행이 다시 주목을 받았다. 

미국 매체 댈러스스포츠 소속 제프 윌슨 기자는 지난해 12월 31일 자신의 HOF 투표 용지를 공개, 추신수에게 1표를 던졌다고 전했다. 그는 "추신수는 통산 OPS(출루율+장타율의 합) 0.824를 기록한 훌륭한 선수”라고 평가했다. 

다만 냉정하게 현실도 짚었다. 그는 “추신수가 득표율 5% 이상을 기록해 HOF 투표 대상자 자격을 유지할 가능성은 매우 작다”고 설명했다. 

하지만 윌슨 기자는 추신수의 '개척자' 면모를 조명했다. 그는 “MLB에서 뛴 한국 선수 중 추신수는 독보적인 기록을 냈다. 언젠가 한국 선수가 MLB HOF에 헌액될 것이고, 그때 추신수는 그 선수를 위해 길을 닦은 개척자로 언급될 것이다. 추신수에게 투표할 이유는 충분하다”라고 추어 올렸다. 실제로 한국 선수가 MLB HOF 후보에 이름을 올린 건 추신수가 최초다. 

아울러 윌슨 기자는 추신수의 6년 전 선행을 언급했다. 윌슨 기자는 코로나19 여파로 미국 야구가 문을 닫았던 2020년 4월, 텍사스 산하 마이너리그 선수 191명 전원에게 1000달러(당시 약 111만원)씩 생계 자금을 지원한 추신수의 선행도 투표의 이유로 꼽았다.

추신수는 총 19만1000달러(약 2억1200만원)를 쾌척해 후배들을 도왔다. 당시 그는 "나도 마이너리그에서 7년 동안 뛰었는데 금전적으로 상당히 힘들었다"라며 "20년 전 미국에 처음 왔을 때 나는 아무것도 가진 것이 없었지만 지금은 야구 덕분에 많은 것을 누리게 됐다. 그래서 이제는 돌려줄 때다. 힘들게 운동하는 선수들을 돕는 것은 아주 좋은 일"이라고 말한 바 있다. 

HOF 1표와 함께 당시의 선행이 다시 조명을 받았다. 실력은 물론, 선행으로 뜻깊은 1표를 받은 것이다. 

지난 2005년 시애틀 매리너스에서 빅리그 데뷔한 추신수는 2020년까지 MLB 16시즌을 소화하며 1652경기 출전 6087타수 1671안타 218홈런 157도루 타율 0.275 출루율 0.377 장타율 0.447을 기록했다.

추신수는 MLB서 3차례나 20홈런-20도루에 성공하고, 2018년 텍사스 레인저스 시절엔 52경기 연속 출루에 성공한 바 있다. 

이에 미국야구기자협회(BBWAA)는 지난해 11월, 2026년 HOF에 입성할 새 후보 12명을 발표하며 추신수의 이름을 포함한 바 있다. HOF에 오르기 위해선 BBWAA 소속 10년 이상 경력을 지닌 기자들의 투표에서 75% 이상 지지를 얻어야 한다.

투표 결과는 오는 21일에 발표한다. 75% 이상 득표한 선수는 7월 27일 명예의 전당에 헌액된다.

윤승재 기자