[풋볼리스트] 김정용 기자= 프랭크 램파드 코번트리시티 감독이 양민혁 등 새로 영입한 선수들의 데뷔전 경기력을 호평했다.

11일(한국시간) 영국 스토크 온 토렌트의 베트365 스타디움에서 2025-2026 잉글랜드 FA컵 32강전을 치른 코번트리시티가 스토크시티에 0-1로 패배했다.

동시에 맞대결하진 않았지만, 두 한국 선수가 출전한 경기였다. 코번트리에서 양민혁이 데뷔해 72분을 소화했다. 양민혁이 교체 아웃된 뒤인 후반 31분 스토크의 배준호가 교체 투입됐다.

양민혁은 토트넘홋스퍼를 원소속팀으로 두고 2부 챔피언십의 퀸스파크레인저스, 포츠머스, 이번 코번트리까지 세 팀에 임대 다니고 있다. 이번 시즌 전반기를 챔피언십 하위권 포츠머스에서 보냈는데, 뜻밖에도 1위 코번트리로 더 높은 팀에 합류했다. 램파드 코번트리 감독의 러브콜이 결정적이었던 것으로 알려졌다.

이번 임대는 양민혁에게 마침내 어울리는 구단이 될 거라는 기대를 품게 한다. 양민혁은 K리그1 강원FC에서 영플레이어상을 수상하던 당시 기습적인 돌파와 득점뿐 아니라 전방압박 능력이 큰 장점이었다. 웅크렸다가 역습하는 팀보다는 적극적으로 상대를 괴롭히는 팀에 더 어울리는 플레이스타일을 갖고 있는데, 램파드 감독이 압박을 상당히 중시하는 편이다.

임대 가자마자 첫 경기가 챔피언십이 아닌 FA컵이었기 때문에 비주전 선수와 신입 선수들이 대거 선발 기회를 잡았다. 양민혁은 결과가 패배였음에도 불구하고 좋은 경기력을 보여주면서 주전 경쟁 첫단추를 잘 뀄다. 공 운반, 슛, 전방 압박 등 다방면에서 눈에 띄었다. 강슛이 선방에 아깝게 막히기도 했다.

경기 후 '코번트리 라이브' 등 현지매체와 기자회견을 가진 램파드 감독은 "좋은 활약을 보여준 선수가 많았다고 생각한다. 새로 합류한 두 선수가 그랬다"라며 양민혁 등 신입생들의 모습에 긍정적인 평가를 내렸다. 그밖에 기존 유망주인 카이 앤드류스, 로테이션 멤버였던 조시 에클스도 호평을 받았다.

램파드 감독은 "이번 경기에서 명단 변화는 꼭 필요했다. 앞으로 많은 경기가 남아 있었고, 우리 팀의 중요한 선수들이 컨디션을 회복할 필요가 있기 때문"이라고 이야기했다. 새로 영입된 양민혁은 이른 데뷔전에서 좋은 인상을 심어줬고, 기존 윙어들은 휴식을 취했으니 윈윈이었다. 더 본격적인 주전 경쟁은 17일 정규리그 레스터시티전부터 시작된다.

사진= 게티이미지코리아, 코번트리시티 X 캡처