여자프로테니스(WTA) 단식 세계랭킹 1위 아리나 사발렌카는 29일(한국시간) 아랍에미리트 두바이에서 열린 이벤트 경기에서 남자프로테니스(ATP) 단식 세계랭킹 671위 닉 키리오스에게 세트스코어 0-2(3-6, 3-6)로 패했다.

이로써 남녀 테니스 성대결 역대 전적은 남자 선수 3승 1패가 됐다.

이번 경기는 테니스 역사에서 네 번째로 열린 성대결이었다. 첫 대결은 1973년 보비 리그스와 마거릿 코트의 맞대결로, 당시 리그스가 2-0 완승을 거뒀다.

같은 해 리그스는 빌리 진 킹과 다시 맞붙었으나, 이른바 ‘성대결의 상징’으로 남은 경기에서 0-3으로 패했다. 세 번째 대결은 1992년 지미 코너스와 마르티나 나브라틸로바의 경기로, 코너스가 2-0 승리를 챙겼다.

이번 대결은 규칙부터 화제였다. 키리오스에게 불리한 조건이 적용됐다. 사발렌카의 코트가 9% 작게 설정됐고, 두 선수 모두 세컨드 서브 없이 한 번의 서브 기회만 부여받았다.

남자 선수의 강한 서브 우위를 줄이기 위한 장치였다. 경기 방식 역시 3세트로 구성됐고, 3세트는 10점을 먼저 따내는 슈퍼 타이브레이크 형식이었다.

그럼에도 결과는 싱거웠다. 키리오스는 특유의 파워와 네트 플레이로 흐름을 장악했고, 사발렌카는 세계 1위다운 샷을 보여주고도 반전을 만들지 못했다.

키리오스는 경기 후 “마음을 단단히 먹어야 했다. 이번 대결이 테니스에 있어 좋은 발판이 될 것”이라고 자평했다. 사발렌카 역시 “호주 오픈을 앞두고 좋은 준비가 됐다. 재경기가 열린다면 복수하고 싶다”며 아쉬움을 전했다.

하지만 외신들의 평가는 냉정했다. AP통신은 “이번 성대결은 큰 의미를 갖지 못했다. 같은 에이전시 소속인 두 선수가 쇼를 기획해 젊은 관중을 끌어들이고 수익을 창출하려는 목적이 컸다”고 꼬집었다.

BBC 역시 “기대만큼의 강렬함과 재미를 보여주지 못했다. 비시즌 친선경기처럼 느릿느릿하게 끝났다”고 혹평했다. 가디언은 “1973년 리그스-킹 대결과는 비교조차 어렵다”며 실망감을 드러냈다.

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