(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 2026시즌 개막을 앞둔 K리그는 3개 팀이 늘어나 29구단 체제로 운영된다. 또한 다음 시즌 1부·2부 팀 숫자도 바뀌는데, 이에 맞물려 올해 최대 4개 팀이 승격하는 등의 변화가 있다.

한국프로축구연맹은 6일 새 시즌 달라지는 K리그 주요 제도와 운영 방식을 공개했다. 연맹에 따르면 우선 K리그2에 김해FC, 용인FC, 파주 프런티어FC가 새롭게 합류하면서 K리그1 12개 팀, K리그2 17개 팀으로 총 29개 구단 체제로 운영된다.

K리그2는 14개 팀이 경쟁했던 지난해 3로빈으로 한 팀당 39경기를 치렀지만, 올해는 17개 팀이 2로빈으로 한 팀당 32경기씩을 치르게 된다.

아울러 외국인 선수 보유 한도가 폐지돼 구단은 인원 제한 없이 외국인 선수를 등록할 수 있다.

다만 개별 경기 엔트리 등록 및 출전은 K리그1 5명, K리그2 4명으로 제한된다.

또한 외국인 골키퍼 등록 금지 규정 또한 폐지, 약 27년 만에 K리그에서 외국인 골키퍼를 다시 볼 수 있게 됐다.

K리그2 출전선수명단은 기존 18명에서 최대 20명으로 확대된다. 이는 교체 선수 활용의 다양성을 높여 경기력을 끌어올리고, 외국인 선수 등록 인원 확대에 따른 국내 선수 출전 기회를 보장하기 위한 조치다. K리그1은 2024시즌부터 출전선수명단 20명 체제로 운영하고 있다.

K리그의 대표적 로컬 룰인 22세 이하 선수 의무 출전 제도도 새해부터는 완화된다.

K리그1은 U22 선수 출전 여부와 상관없이 경기 중 5명을 교체할 수 있다.

다만, U22 선수가 2명 이상 출전선수명단(20명 엔트리)에 포함돼야 하는 규정은 유지된다. U22 선수가 한 명만 포함될 경우 엔트리는 19명, 한 명도 포함되지 않을 경우 18명으로 제한된다.

K리그2도 제도가 완화된다.

U22 선수가 출전하지 않으면 3명 교체 가능, U22 선수가 1명 선발 출전하고 추가로 교체 출전이 없는 경우 4명 교체 가능, U22 선수가 선발 출전하지 않고 교체로 2명 이상 출전하는 경우 4명 교체 가능, U22 선수가 2명 이상 선발 출전하거나 1명 선발 출전 후 1명 이상 교체 출전할 경우 5명 교체 가능한 방식이다.

2026시즌을 끝으로 김천상무의 연고 협약이 만료되고 2027시즌부터 K리그1 팀 수가 14개로 확대됨에 따라, 2026시즌 승강 방식에도 변화가 있다.

큰 틀은 김천의 K리그1 최종 순위에 따라 달라진다.

김천이 K리그1 최하위인 경우 김천만 강등되고 추가 강등팀은 없다. K리그2에서는 1·2위 팀이 자동 승격하며, 3~6위 팀은 4강 플레이오프를 거쳐 최종 승리 팀이 승격한다. 이 경우 승강플레이오프는 진행되지 않는다.

김천이 K리그1 최하위가 아닌 경우, 김천은 강등되고 K리그1 최하위 팀은 승강플레이오프에 참가한다. K리그2에서는 1·2위 팀이 자동 승격하고, 3~6위 팀이 4강 플레이오프를 거쳐 최종 승리 팀이 승격한다. 이때 승격 결정전에서 패배한 팀은 K리그1 최하위 팀과 승강플레이오프를 치른다.

이밖에 K리그 전 구단의 테크니컬 디렉터 보유가 의무화되고, 선수 표준 계약서의 '구단 임금 체불 시 선수 계약 해지 조항'이 개정되는 등 제도적 변화도 있다.

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