KT 위즈 3루수 허경민(35)이 함께한 지 1년 만에 이별하게 된 선배 황재균(38)에 애틋한 마음을 드러냈다.

허경민은 19일 오후 경기도 수원시청 대강당에서 열린 제14회 수원 사랑의 산타 행사에 참여해 "사실 며칠 전에 (황)재균이 형에게 전화가 왔다. 난 함께 1년이라도 더 했으면 하는 마음이 정말 컸다"고 솔직한 심정을 밝혔다.

앞선 19일 오전 황재균은 수원KT위즈파크를 방문해 구단에 직접 은퇴 의사를 전했다. 이날 행사 중 안 선수도 있을 정도로 모두가 놀란 결정이었다.

황재균은 38세의 나이에도 올해 정규시즌 112경기 타율 0.275(385타수 106안타) 7홈런 48타점 50득점 3도루, 출루율 0.336 장타율 0.379 OPS 0.715, 득점권 타율 0.403으로 나쁘지 않은 성적을 거뒀다. 시즌 후 4번째 FA를 선언해 KT 잔류를 목적으로 협상에 임했고 고심 끝에 은퇴를 선택했다. KBO 통산 성적은 2200경기 타율 0.285(7937타수 2266안타) 227홈런 1121타점 1172득점 235도루, 출루율 0.349 장타율 0.436.

황재균의 은퇴에 진한 아쉬움이 드는 건 어쩔 수 없었다. 허경민이 올 시즌을 앞두고 KT와 4년 총액 40억 원에 FA 계약을 체결하면서, 기존 3루수였던 황재균이 자리를 내줬기 때문. KT 구단의 결정에 황재균은 선뜻 외야 글러브까지 준비하며 주전 경쟁에 나섰다. 그리고 1루수(561⅔이닝), 3루수(271⅔이닝), 2루수(11이닝), 유격수(1이닝) 순으로 총 845⅓이닝에 출전하면서 KBO 수비상 1루수 부문 3위에 랭크, 자신의 가치를 입증하면서 후배들에게 귀감이 됐다.

허경민은 "내가 와서 (황)재균이 형이 1루로 가는 쉽지 않은 결정을 하셨다. 그래서 죄송한 마음이 있다. 국가대표팀에서 여러 번 함께 호흡을 맞췄고 다른 팀에 있을 때도 정말 존경하는 선배였지만, 1년간 함께하면서 그냥 감사하다는 말밖에 나오지 않았다. 무겁게 생각해 내린 결정이라 생각해 형을 존중하고, 제2의 삶에서도 정말 멋진 모습을 보여줄 거라 믿어 의심치 않는다"라고 진심을 전했다.

또 "올 시즌 100만 명에 가까운 홈 관중이 오셨다고 들었는데 내년에는 성적으로 보여드리고 싶다. 그리고 성적만으로 인기가 늘어나는 건 아니다. 팬서비스도 더 잘해야 많은 분이 경기장을 찾아준다고 생각하기 때문에 선수들도 노력해야 한다"고 강조했다.

올해 허경민은 정규시즌 114경기에 출전해 타율 0.283(420타수 119안타) 4홈런 44타점 47득점 4도루, 출루율 0.362 장타율 0.355 OPS 0.717로 무난한 이적 첫해를 보냈다. 하지만 베테랑 3루수는 아쉬운 부분이 먼저 생각났다.

허경민은 "솔직히 많이 아쉬운 시즌이었다. 내가 조금 더 잘했어야 했다는 개인적인 아쉬움이 크다. 내 기준은 항상 높다. 나는 아직 야구를 조금 더 잘하고 싶다. 그렇기에 올해 수치는 나 스스로 만족하지 못하고 있다"고 강조했다.

이어 "내년에 더 잘하기 위해, 반등할 수 있도록 최대한의 노력을 하고 있다. 또 새로운 선수들도 왔기 때문에 좋은 것만 생각하려 한다. 내년에는 우리 KT가 더 높은 곳을 갈 수 있도록 최선을 다하겠다. 무조건 가을야구를 가는 것이 기본 목표"라고 각오를 다졌다.

수원=김동윤 기자 dongy291@mtstarnews.com