[스포츠조선 김대식 기자]일본은 모로코의 상승세가 무서울 수밖에 없다.

모로코는 15일(이하 한국시각) 카타르 알 라얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 열린 아랍에미리트(UAE)와의 2025년 아랍컵 준결승전에서 3대0으로 승리했다. 결승전에 진출한 모로코는 오는 19일 요르단과 아랍컵 결승전을 치른다.

UAE는 모로코의 상대가 되지 못했다. 전반 28분 함자 엘 무사위가 날카롭게 크로스를 올려주자 카림 엘 베르카위가 헤더로 마무리했다. 모로코는 선제골 이후에도 계속해서 UAE를 몰아쳤다. 모로코도 후반 초반에는 흐름을 내주면서 실점 위기가 찾아왔지만 어떻게든 버텨냈다.

지난 2022년 카타르 월드컵 4강 신화를 쓴 모로코의 강함이 확인되고 있는 아랍컵이다. 모로코는 최고 슈퍼스타인 아슈라프 하키미를 비롯해 레알 마드리드의 브라힘 디아즈, 핵심 미드필더인 이스마엘 사이바리, 2선 플레이메이커 빌랄 엘 칸누스 등 유럽파가 전혀 없는 상태에서도 아랍컵 결승에 오른 것이다. 모로코의 상승세가 슈퍼스타 몇 명으로 일궈낸 게 아니라는 걸 제대로 입증하고 있다.

모로코의 강력함은 일본에 걱정거리가 될 수밖에 없다. 다가오는 2026년 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 일본은 모로코를 만날 수도 있기 때문이다. 모로코는 일본이 조별리그를 통과한 뒤에 만날 수 있는 상대이기 때문이다.

일본이 3위를 하지 않는 이상 모로코와 만날 확률이 매우 높다. C조에는 브라질, 모로코, 스코틀랜드, 아이티가 있다. 전력상 브라질 1위, 모로코가 2위에 오를 가능성이 높지만 모로코의 상승세를 감안하면 조 1위 등극 가능성도 무시할 수 없다.

일본이 모로코나 브라질을 피하고 싶다면 조 3위로 조별리그를 통과하면 된다. 하지만 그 길도 가시밭길이다. 3위로 간신히 조별리그에 오르면 E조, I조, A조, D조, B조 1위 중 한 팀과 대결하기 때문이다. 일본으로선 32강 대진에 수월한 상대를 예상하기 힘들다. 그런 상황에서 마주칠 가능성이 높은 모로코의 계속된 상승세는 일본으로서는 부담이다.