한국 여자축구 간판 지소연(34)이 버밍엄 시티 위민(잉글랜드)과 동행을 마쳤다. 

버밍엄은 31일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 “단기 임대 계약이 끝난 지소연이 구단을 떠나게 됐다”며 “그는 해외 생활을 마무리하고 한국으로 돌아갈 예정”이라고 전했다.

구단은 지소연과의 이별에 대해 “그는 버밍엄 시티 위민 유니폼을 입고 잉글랜드 여자 슈퍼리그 2부(WSL2) 무대에서 10경기에 출전, 1골 2도움을 기록하며 팀에 중요한 기여를 했다. 리그컵에도 2경기 출전했다”며 “이번 이별은 지소연에게도 쉽지 않은 결정이었으나, 새로운 구단에서 다가오는 프리시즌을 준비하며 커리어의 다음 단계를 대비하기 위한 적절한 시점이라는 판단을 내렸다”고 설명했다.

에이미 메릭스 버밍엄 감독은 구단을 통해 “지소연은 훌륭한 프로 선수였고 팀의 큰 자산이었다. 그가 보여준 모든 것에 감사하며 미래에 행운이 있기를 바란다”고 전했다.

지소연은 지난 9월 5일 시애틀 레인(미국)을 떠나 버밍엄으로 단기 임대를 떠난 바 있다. 계약을 마친 그의 행선지는 WK리그 수원FC 위민일 거로 보인다.

지소연은 지난 2022~2023년 수원FC에서 활약하다 2024년 1월 시애틀 레인으로 이적했다. 그는 여자 축구대표팀의 베테랑 미드필더다. A매치 171경기에서 74골을 기록, 한국 남녀 선수를 통틀어 최다 경기 출장, 최다 득점 기록을 보유 중이다.

김우중 기자