[더게이트]

LA 다저스의 간판 타자 프레디 프리먼이 오는 3월 열리는 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 불참한다.

캐나다 현지 매체 스포츠넷은 11일(한국시간) "프리먼이 개인 사정으로 캐나다 대표팀 명단에서 빠지기로 했다"고 보도했다. 프리먼은 2017년과 2023년 두 차례 WBC에서 캐나다 유니폼을 입었다.

"어머니와 가까워지는 느낌"

프리먼은 지난해 월드시리즈(WS)에서 캐나다 연고 구단인 토론토 블루제이스와 원정 경기를 앞두고 이렇게 말했다. "부모님 두 분 모두 온타리오 출신이라 특별하다. 토론토에 갈 때마다 어머니와 조금 더 가까워진 느낌을 받는다. 기대되고 설렌다."

다만 WBC에서 뛰어난 활약을 보이진 못했다. 2017년과 2023년 WBC에서 프리먼은 합쳐서 21타수 4안타를 기록했다. 캐나다는 두 대회를 통틀어 2승 5패에 그쳤다. 2017년엔 0승 3패로 조별리그 탈락, 2023년엔 간발의 차이로 본선 진출에 실패했다.

포스트시즌 주춤했지만 극적 일격

지난해 포스트시즌 전체 성적은 타율 0.221, 2홈런, 3타점에 그쳤다. 그러나 WS 3차전에서 18회 말 끝내기 홈런을 터뜨려 역대급 접전을 마무리 지은 장면이 보여주듯, 타격감이 좋지 않을 때도 한 방을 기대할 수 있는 타자다. 

캐나다는 1루에 프리먼 대신 조시 네일러를 기용할 수 있다. 네일러는 이번 겨울 시애틀 매리너스와 5년 9250만 달러(1341억원)에 계약한 강타자다. 다만 프리먼과 네일러를 라인업에 함께 기용하는 전략은 쓸 수 없게 됐다.

캐나다 명단엔 클리블랜드 가디언스 포수 보 네일러, 볼티모어 오리올스 외야수 타일러 오닐, 애슬레틱스 외야수 덴젤 클라크, 마이애미 말린스 유망주 오언 캐시 등이 포함됐다. 투수로는 시카고 컵스 선발 제임슨 타이욘이 합류했다. LA 에인절스 구원 조던 로마노는 불참을 선언했따. 

2026 WBC는 3월 5일 개막한다. 캐나다는 A조에서 푸에르토리코, 쿠바, 파나마, 콜롬비아와 맞붙는다. 북미 스포츠 베팅업체 벳MGM에 따르면 캐나다의 우승 배당률은 41배로 전체 7위다. 미국이 2.1배로 우승 후보 1순위이며, 전 대회 우승팀 일본과 2013년 챔피언 도미니카공화국이 각각 4.5배로 뒤를 잇는다