배드민턴 세계 최강 안세영(세계랭킹 1위)이 올해 첫 대회도 이변 없이 정상에 올랐다. 안세영은 11일(한국시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000 말레이시아 오픈 여자 단식 결승에서 세계 2위 왕즈이(중국)를 2-0(21-15, 24-22)으로 승리했다.

지난해에만 11승을 거두며 단일 시즌 최다승과 함께 역대 최고 승률(94.8%), 역대 최고 누적 상금(100만 3715달러) 등 각종 역사를 새로 썼던 안세영은 올해 열린 첫 대회에서도 정상에 오르며 세계 최강 입지를 재확인했다.

이번 우승으로 안세영은 지난 2024년과 2025년에 이어 이 대회 3연패를 달성했다. 세계랭킹 1위와 2위의 맞대결이지만 지난해 8전 전승으로 압도적 우위를 보였던 왕즈이를 상대로는 최근 9연승의 강세를 이어갔다. 통산 전적은 17승 4패다.

1게임 초반 5연속 점수를 내주며 1-6으로 끌려가던 안세영은 곧바로 4점을 따내며 추격의 불씨를 지피는 등 기어코 8-8 동점을 만들었다. 이후에도 왕즈이가 달아나면 안세영이 따라붙는 양상으로 11-11로 맞서다, 왕즈이 범실로 기어코 12-11로 첫 역전에 성공했다.

2게임 초반도 왕즈이가 먼저 내리 3점을 따내며 분위기를 잡았다. 안세영도 집중력을 잃지 않고 곧바로 추격에 나서며 곧바로 동점을 만들었다. 이후에도 왕즈이가 달아나면 안세영도 물러서지 않고 곧바로 추격하며 8-7로 승부를 뒤집었다.

그러나 안세영은 1게임과 달리 분위기를 이어가지 못했다. 내리 7실점하며 8-14까지 몰렸다. 아웃으로만 내리 3실점을 허용한 직후 허리를 굽힌 채 아쉬움을 감추지 못하기도 했고, 결국 13-19까지 격차가 벌어졌다.

안세영은 포기하지 않았다. 왕즈이가 흔들리는 틈을 놓치지 않고 맹공세를 펼치며 기어코 19-19 동점을 만들었다. 왕즈이가 어렵사리 안세영의 기세를 끊었지만, 치열한 랠리 끝에 안세영이 재차 20-20 동점을 만들며 듀스로 이어졌다.

듀스 접전에선 왕즈이가 균형을 깨면 안세영이 다시 동점을 만드는 흐름이 이어지다, 왕즈이의 공격이 네트를 넘어가지 못하면서 안세영이 23-22로 뒤집었다. 이후 안세영은 왕즈이와 치열한 랠리 끝에 마지막 챔피언십 포인트를 채운 뒤 포효했다.

김명석 기자 elcrack@mtstarnews.com