"좋은 패스 많이 해 주세요." 

여자실업축구 WK리그 수원FC위민이 영입한 국가대표 출신의 센터백 김혜리와 전천후 공격수 최유리가 13일 수원FC 구단 사무실에서 진행된 언론 간담회에서 장난스러운 농담 속에 새 시즌 활약을 예고했다.

2024시즌 WK리그 왕좌의 자리에 올랐던 수원FC위민은 지난 시즌 리그 7위로 추락했다.  

우승 당시 주축 선수들이 은퇴와 이적으로 빠져나간 가운데, 젊은 선수들로 세대교체를 추진했지만 기대만큼의 성과를 거두지 못했다.

이에 수원FC위민은 새 시즌을 앞두고 스쿼드 전면 개편에 나섰다.

이 과정에서 김혜리, 최유리, 지소연 등 경험이 풍부한 베테랑들을 대거 영입하며 전 포지션에 걸쳐 공격적인 보강을 단행했다.

이날 인터뷰에는 김혜리와 최유리가 나서 새 시즌 각오 등을 전했다. 

김혜리는 "지난 시즌 중국에서 뛰었는데, 처우만 놓고 보면 국내 복귀 결정이 쉽지 않았다"며 "수원FC위민에 오게 된 가장 큰 이유는 절친한 친구인 지소연 때문"이라고 밝혔다.

이어 "어릴 때부터 함께 축구를 했지만 실업팀에서 같이 뛴 적은 없었다"며 "선수 생활의 마무리 단계에서 친구와 함께 뛰고 싶어 수원FC위민 행을 택했다"고 설명했다.

최유리는 "지난 해 여름 영국에서 돌아온 뒤 인천 현대제철에서 잠시 뛰었다"며 "이번 겨울 새 팀을 찾아야 하는 상황에서 박길영 감독님과 꼭 함께하고 싶다는 생각이 들어 수원FC위민과 계약했다"고 말했다.

지난 시즌 기록만 봐도 수원FC의 추락은 당연했다. 

리그 득점 7위(27득점), 최소 실점 부문에서도 7위(45실점)에 머물며 공수 모두에서 어려움을 겪었는데, 수비와 공격의 주축이 될 김혜리와 최유리의 어깨가 더 무겁게 느껴진다.

김혜리는 "젊은 선수들을 보면 잠재력이 정말 크다는 걸 느낀다"면서도 "다만 경기장 안에서 '악바리' 근성이 조금 부족한 게 사실"이라고 짚었다. 

이어 "성인무대에 데뷔한 이후 나는 매해 우승컵을 들어올렸다"며 "베테랑으로서 선수들의 승부욕을 끌어올려 반드시 정상에 서겠다"고 강조했다.

최유리는 "지난 시즌 득점이 적다 보니 힘든 경기가 많았던 것 같다"며 "내게 주어진 역할이 득점인 만큼 개인 최고 기록인 한 시즌 10골을 목표로 최선을 다하겠다"고 각오를 다졌다.

이 같은 다짐에 김혜리는 "10골보다 더 넣어야지"라며 가볍게 농담을 던졌고, 최유리는 "언니가 좋은 패스 많이 해달라"고 응수해 현장에 웃음을 안겼다.

끝으로 두 선수 모두 팬들의 열렬한 응원을 요청했다. 

김혜리는 "지난 시즌 팀 성적이 좋지 않아 팬들도 많이 힘들었을 것"이라며 "올 시즌에는 팬들에게 기쁨을 드리기 위해 더 노력할 테니 경기장에 많이 찾아 줘 응원해 주길 바란다"고 당부했다.  

이세용 기자 lsy@kihoilbo.co.kr