홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀은 지난 10일(한국시간) 미국 테네시주 내슈빌의 지오디스파크에서 열린 멕시코와 친선전에서 2-2 무승부를 거뒀다.

지난 미국전에서 후반 19분 투입돼 A매치 데뷔전을 치렀던 카스트로프는 이날 선발 출격해 두 번째 A매치를 치렀다. 중원에서 박용우(알 아인)와 호흡을 맞춘 그는 경기장 곳곳을 누비며 공수에서 무난한 활약을 펼쳤다.

신장이 크지 않아 힘이 좋은 유형은 아니지만 계속 멕시코 공격수들에게 기술적으로 압박을 가해 부담을 줬다. 또 여러 차례 볼 탈취도 성공하며 공수 연결고리 역할도 충실했다. 짧은 출전 시간임에도 왜 홍명보 감독이 대표팀에 발탁했고, 분데스리가에서 뛰고 있는 유망주인지 충분히 입증했다.

축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면 카스트로프는 약 45분을 뛰며 패스 성공률 80%(20/25회), 기회 창출 1회, 태클 성공 1회, 리커버리 5회, 지상볼 경합 성공 3회를 기록했다.

유망주를 한국에 내준 독일 언론도 관심을 보였다. 독일 '키커'는 "카스트로프가 대한민국 국가대표 선수가 됐다. 미국전을 통해 A매치 데뷔전을 치른 것이다. 이 유망주의 A매치 경험은 묀헨글라트바흐에게도 좋은 영향을 줄 수 있다"고 평했다.

이어 "카스트로프는 2026 북중미 월드컵에 나가길 간절히 원한다. 22세 선수는 그 꿈에 한 발짝 다가섰을지 모른다. 어머니의 고향인 한국에서 긍정적인 평가를 받았다"고 덧붙였다.

매체에 따르면 묀헨글라트바흐 스포츠 디렉터 롤란트 비어쿠스는 "카스트로프가 한국 대표팀을 선택한 건 지극히 개인적인 일이다. 그는 한국 혈통을 갖고 있다. 그가 월드컵에서 뛸 기회가 생기면 당연히 그 길을 택하고 싶었을 것이다"라고 말했다. 매체도 "카스트로프는 한국 대표팀으로서 월드컵 출전을 위한 '자기 출전서'를 제출했다"고 전했다.

한국은 다음 달 10일 홈에서 브라질, 14일 파라과이와 A매치 친선전을 치른다. 카스트로프가 소속팀에서도 좋은 컨디션을 이어간다면 10월에도 무리 없이 홍명보 감독의 부름을 받을 것으로 보인다.

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com