‘14억 대륙’ 중국이 승부조작 논란 중심에 섰다. 그것도 국가대항전에서 말이다.

안토니오 푸치가 이끈 중국 U22 대표팀은 지난 9일(한국시간) 중국 시안의 시안 스포츠 트레이닝 센터에서 열린 호주와의 2026 AFC U23 아시안컵 예선 조별리그 D조 최종전에서 0-0 무승부를 거뒀다.

이로써 중국은 2승 1무를 기록, D조 2위에 오르며 U23 아시안컵 본선에 진출했다. 경기 전만 하더라도 호주에 적은 점수차로 패해야 한다는 반응을 보였으나 결과는 0-0 무승부였다.

중국 매체 ‘소후닷컴’은 “중국 3만여 관중의 환호가 채 가시기도 전, SNS에는 거대한 논란이 있었다. 중국이 호주와 0-0 무승부를 거두면서 ‘담합 경기’ 의혹을 불러일으킨 것이다”라고 이야기했다.

그러면서 “호주 선수들이 자신의 진영에서 볼을 주고받으며 시간을 보내는 장면, 그리고 두 팀 선수들이 집단으로 수비 지역에서 볼을 주고받는 모습이 퍼지면서 마치 ‘해피 엔딩’과 같은 장면이 팬들의 신경을 건드렸다. 표면적으로는 무난한 경기였으나 국제 축구에서는 가장 논란이 큰 여론 폭풍으로 바뀌었다”고 덧붙였다.

‘소후닷컴’에 의하면 인도 팬들은 호주 선수가 고의적으로 볼을 돌리는 영상을 게시, “AFC의 수치”라고 비난했다. 그리고 유명 축구 블로거의 경우 결과 지상주의 축구의 추악함이라고 비판했다.

FIFA의 반응이 궁금해지는 상황이다. 지난 7월 몬테네그로의 클럽 아르세날 티바트가 UEFA 규정 위반 및 승부조작 혐의로 10년간 모든 UEFA 주관 대회 출전이 금지됐다. 이외에도 베트남, 케냐의 하부리그 클럽들이 승부조작 문제로 강등됐다.

이에 푸치 감독은 “호주 역시 역습을 두려워했다. 그들의 수비수들은 쉽게 볼을 내주려고 하지 않았다”며 당시 상황을 변명했다.

중국의 전 국가대표 쉬량은 “경쟁 스포츠는 결과 중심적일 수밖에 없다. 증거 없는 비난은 축구 그 자체를 무너뜨리게 된다”고 전했다.

이에 ‘소후닷컴’은 “결과 우선주의가 유일해지는 순간 축구의 매력은 결국 공리주의의 안개 속으로 사라질 것”이라고 밝혔다.

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