미국 국가대표 골키퍼 출신인 토니 메올라는 10일(이하 한국시간) 미국 '애슬론 스포츠'를 통해 LAFC에 합류한 손흥민을 지루와 비교했다.

지루는 프랑스 A매치 역대 최다 득점자로 아스널, 첼시에서 좋은 모습을 보이며 수많은 트로피를 들기도 했다. AC밀란에서 노익장을 보이다가 LAFC로 이적했다. 가레스 베일에 이어 LAFC가 기대하던 영입이었다.

기대 이하였다. 스티브 체룬돌로 감독 축구와 지루는 맞지 않았다. 지루는 올여름 릴에 입단하면서 프랑스 리그앙으로 복귀했다. 지루가 나간 지정 선수 자리를 손흥민이 채웠다. 토트넘 훗스퍼에서 10년 동안 활약하면서 월드클래스 윙어로 군림하던 손흥민은 LAFC 유니폼을 입고 미국 메이저리그사커(MLS)에 도전장을 내밀었다.

손흥민은 MLS 역대 최고 이적료를 기록했고 LAFC에 오자마자 폭풍 같은 영향력을 과시했다. LAFC, MLS 모두 '손흥민 효과'를 체감 중이다. 손흥민은 경기장 안팎에서 활약이 대단하다. LAFC를 알리고 그라운드에선 4경기 나서 1골 1도움이다. MLS 이주의 팀 2주 연속 선정, MLS 이주의 골 1회 선정 등을 기록하기도 했다.

'애슬론 스포츠'도 "손흥민은 MLS 역사상 가장 큰 이적이다. 리오넬 메시 인터 마이애미 이적과 비교가 된다. 토트넘 시절 따라다닌 한국 팬층이 크고 세계적인 영향력을 가진 선수다. LAFC 입단 후 긍정적인 평가를 안팎으로 받고 있다. 매 경기 MLS 팬들과 전현직 선수들의 찬사가 이어진다"고 조명하기도 했다.