토트넘 소식을 전하는 '스퍼스웹'은 25일(한국시간) "손흥민이 12월 중 토트넘 훗스퍼 스타디움을 방문한다. 어느 경기에 초청될지도 윤곽도 나왔다. 12월 21일 리버풀과 홈 경기가 유력하다"고 전했다.

이어 "이번 초청은 손흥민과 토트넘 팬들이 진정한 작별 인사를 하기 위해 마련됐다"며 "손흥민은 경기 전 프레젠테이션과 하프타임 헌정을 받을 계획이다. 토트넘은 손흥민을 위해 특별한 선물도 준비 중이다"라고 설명했다.

매체는 "이번 초청은 손흥민이 구단 스태프들과 다시 만날 기회다. 손흥민은 수년을 함께 한 구단 요리사, 관리인, 물리치료사, 전력분석관 등을 만나 감사 인사를 하고 싶어한다. 이처럼 토트넘 방문은 손흥민 개인에게도 깊은 의미를 지닌다"고 전했다.

그러면서 "손흥민은 몇 달 전 토트넘을 떠나 LA FC로 갔다"라며 "토트넘 팬들은 손흥민에게 제대로 작별 인사를 할 기회를 갖지 못했다. 손흥민의 토트넘 마지막 경기는 한국 투어 프리시즌 투어 중에 열렸기 때문이다"라고 설명했다.

실제 손흥민은 유튜브 채널 '슛포러브'에 출연해 "토트넘 마지막 경기가 한국에서 열렸다. 때문에 지금이 이 말을 할 적절할 때다. 런던으로 돌아가 토트넘 팬분들을 만나고 싶다"라고 밝혔다.

이어 "전 팬들께 작별 인사를 할 자격이 있고, 팬들도 저를 직접 만나 작별 인사를 할 자격이 있다. 정말 감동적인 하루가 될 것 같다. 런던으로 돌아가는 걸 정말 고대하고 있다"고 덧붙였다.

손흥민은 토트넘의 가장 위대한 레전드 중 하나로 남아있다. 2015년 토트넘 유니폼을 입은 손흥민은 토트넘에서 10년을 뛰며 공식전 454경기 출전 173골 101도움을 올렸다. 이는 토트넘 역대 도움 부문 1위, 득점 4위에 해당한다. 뿐만 아니라 아시아 선수로서 잉글리시 프리미어리그(EPL) 최다 출전, 최다 골, 최다 도움이다.

가장 큰 업적은 2020~2021시즌 아시아 선수 최초로 EPL 득점왕(23골), 골든 부츠를 받은 것이다. 이밖에 2019~2020시즌 런던 풋볼 어워즈 올해의 선수, 2021~2022 유로스포츠 선정 올해의 선수, PFA 팬이 선정한 EPL 이달의 선수 등 무려 개인상 15개를 수상했다.

손흥민의 오랜 커리어 중 우승컵이 없다는 게 유일한 아쉬움이었지만 지난 5월 맨체스터 유나이티드를 꺾고 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 정상에 오르며 선수로서 마지막 목표까지 이뤘다. 이어 지난 8월 토트넘을 떠나 미국 메이저리그사커(MLS) LA FC로 이적했다.

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com