[스포츠서울 | 상암=김용일 기자] 스타는 스타다.

FC서울의 ‘캡틴’ 제시 린가드가 한국 무대 고별 경기에서 득점포를 가동했다.

린가드는 10일 서울월드컵경기장에서 진행 중인 2025~2026시즌 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 동아시아 리그 스테이지 6라운드 멜버른 시티(호주)와 홈경기에 선발 출격, 0-0으로 맞선 전반 31분 선제골을 터뜨렸다.

역습 기회에서 최준이 오른쪽 측면에서 골키퍼와 최종 수비 사이를 파고드는 크로스를 올렸다. 낮게 날아왔는데 린가드가 침착하게 골문 앞에서 밀어 넣어 득점했다.

지난 5일 서울 구단은 올해를 끝으로 계약 만료하는 린가드와 이별한다고 발표했다. 지난해 숱한 화제를 뿌리며 K리그에 입성한 린가드는 ‘흥행 보증 수표’로 떠올랐다.

잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드에서 전성기를 보내고 잉글랜드 국가대표로도 활약한 그는 서울 유니폼을 입기 전 실전 공백기가 존재했으나 조금씩 폼을 되찾았다. 지난시즌 리그 26경기를 뛰며 6골 3도움을 올렸고, 이번시즌 34경기에서 10골4도움을 기록했다. 린가드가 클럽 커리아에서 리그 한 시즌 두 자릿수 골을 넣은 건 이번시즌이 처음이다. K리그 통산 60경기 16골7도움을 기록했다.

공격 포인트를 떠나 빅리거 출신답게 서울의 정신적 지주 구실도 하며 올해 주장 완장까지 달았다.

비록 서울에서 바라던 우승컵을 품진 못했으나 팀이 2년 연속으로 파이널A에 오르는 데 린가드의 존재는 컸다.

그는 소셜미디어를 통해 ‘경기장 안팎에서 보내주신 응원은 내게 모든 것이었다’며 ‘서울은 항상 내 마음속에 특별한 자리로 남아 있을 것’이라고 미리 작별 인사를 남겼다.

가족과 2년간 떨어져 지낸 린가드는 잉글랜드 무대 복귀를 그리고 있다. 서울 구단은 그의 뜻을 존중하며 ‘아름다운 이별’을 선택했다. 멜버른전 직후 린가드의 환송식을 열 예정이다.

서울 팬과 이별하는 마지막 경기에서 린가드는 득점까지 성공하며 스타성을 발휘했다. kyi0486@sportsseoul.com