[OSEN=이인환 기자] 아시아 축구의 지형도가 다시 그려졌다. 역대 아시아 축구 선수 순위에서 한국 선수들의 위상이 대폭 상승하며 ‘전성시대’를 공식적으로 증명했다.

축구 콘텐츠 매체 ‘매드풋볼’은 13일(한국시간) ‘아시아 역대 최고 선수 TOP 18(Top 18 Best All-Time Asia Football Players)’ 순위를 공개했다.

이번 발표는 단순한 인기 투표가 아닌 커리어, 소속팀 성과, 국제 무대 영향력 등을 종합적으로 반영한 결과라는 점에서 의미가 크다.

가장 큰 변화는 최정상에서 나왔다. 지난 8월까지만 해도 ‘차붐’ 차범근 전 감독의 아성을 넘지 못했던 손흥민이 불과 4개월 만에 평가를 뒤집었다. 손흥민은 마침내 아시아 역대 최고 선수 1위에 오르며, 이름 앞에 붙던 모든 수식어를 스스로 증명해냈다.

최상단에는 손흥민의 이름이 올랐다. 지난 8월 발표 당시 2위였던 손흥민은 이번 12월 랭킹에서 1위로 도약하며 아시아 축구의 기준점으로 자리 잡았다. 여름 이적시장에서 토트넘 홋스퍼를 떠나 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC로 향한 이후에도 클래스는 전혀 흔들리지 않았다. 북중미 챔피언스컵 진출을 이끌며 팀의 상징이 된 점이 이번 평가에 결정적으로 반영됐다.

이에 따라 기존 1위였던 차범근 전 감독은 2위로 내려왔고, 박지성은 3위를 유지했다. 1위부터 3위까지 모두 한국 선수들이 독식한 셈이다. 세대가 달라도, 무대가 달라도 한국 축구가 아시아 최고였다는 사실이 숫자로 증명된 결과다.

수비수 김민재의 약진도 눈부셨다. 지난 8월 14위에 머물렀던 김민재는 무려 7계단을 끌어올리며 7위에 안착했다. 일본 축구의 아이콘 나카타 히데토시(8위), 이란의 전설 알리 다에이(9위)를 모두 넘어섰다. 유럽 최정상 무대에서 증명한 경쟁력과 꾸준함이 평가를 완전히 바꿔놓았다. 현존하는 아시아 수비수 가운데 김민재의 위상은 사실상 독보적이다.

한국 축구의 미래 이강인도 마침내 역대 레전드 반열에 합류했다. 이강인은 14위에 이름을 올리며 이란의 자바드 네쿠남(15위), 일본의 구보 다케후사(16위)를 제쳤다. 파리 생제르맹(PSG)에서 유러피언 쿼드러플(4관왕)을 달성한 데 이어 UEFA 슈퍼컵까지 거머쥐며 5관왕을 차지한 커리어가 고스란히 반영된 결과다.

2002 한일 월드컵 4강 신화의 주역이자 현재 한국 대표팀을 이끄는 ‘영원한 리베로’ 홍명보 감독도 13위에 랭크됐다. 선수와 지도자로 남긴 족적 모두가 평가 대상이 됐다.

전체 순위를 살펴보면 한국 선수들이 상위권을 대거 장악한 점이 단연 눈에 띈다. 일본 선수들이 하위권에 머문 것과 대비된다. 유럽 무대와 국제대회에서 남긴 흔적, 그리고 시대를 관통한 영향력에서 한국 축구가 한 수 위였다는 사실이 다시 한번 확인됐다. 숫자는 냉정했고, 결과는 분명했다.

/mcadoo@osen.co.kr