[이데일리 스타in 이석무 기자] 한국 탁구의 남녀 간판 임종훈(한국거래소)-신유빈(대한항공)이 새 역사를 썼다.

혼합복식 세계랭킹 2위 임종훈-신유빈 조는 13일 홍콩에서 열린 ‘월드테이블테니스(WTT) 홍콩 파이널스 2025’ 혼합복식 결승에서 중국의 강호 왕추친-쑨잉사 조를 3-0(11-9 11-8 11-6)으로 눌렀다.

이로써 임종훈-신유빈 조는 한국 선수 최초로 WTT 파이널스 우승 트로피를 들어 올렸다. 단순한 우승을 넘어 한국 탁구의 새로운 전환점을 알리는 역사적 순간이었다.

특히 결승 상대가 남녀 단식 세계랭킹 1위로 구성된 ‘천적’ 왕추친-쑨잉사 조였다는 점에서 우승의 가치는 더 빛났다. 임종훈-신유빈 조는 이날 경기 전까지 이들을 상대로 6전 전패에 그쳤지만 가장 중요한 순간 그 벽을 무너뜨렸다.

임종훈-신유빈 조는 이날 놀라운 질주를 펼쳤다. 앞서 열린 4강에서 혼합복식 세계랭킹 1위인 린스둥-콰이만(중국) 조를 3-1로 꺾는 이변을 연출했다. 하루에만 중국의 강호 두 팀을 연달아 격파했다.

상대의 불운도 결과적으로 임종훈-신유빈 조에게 도움이 됐다. 왕추친-쑨잉사 조는 4강에서 일본의 마쓰시마 소라-하리모토 미와 조를 3-0으로 꺾었다. 하지만 경기 중 쑨잉사가 왼쪽 발목을 다치는 바람에 100%가 아닌 몸상태로 결승에 임해야 했다.

결승전은 1게임부터 치열한 접전의 연속이었다. 9-9까지 가는 팽팽한 상황에서 임종훈의 공격이 통했고, 이어 왕추친의 범실이 나오면서 한국이 첫 게임을 가져갔다.

분위기를 탄 임종훈-신유빈 조는 2게임에서 9-4로 크게 앞섰다. 왕추친-쑨잉사 조도 그냥 물러서지 않고 9-8까지 추격하며 압박했다. 하지만 임종훈-신유빈 조는 흔들리지 않고 연속 득점으로 2게임을 가져갔다.

3게임 초반 3-4로 끌려가는 상황에서도 임종훈-신유빈 조는 흔들리지 않았다. 놀라운 집중력으로 6-5 역전을 이루면서 흐름을 바꿨다. 결국10-6 상황에서 왕추친의 공격이 테이블을 벗어나면서 경기는 임종훈-신유빈 조의 완승으로 막을 내렸다.

우승의 기쁨 속에서도 임종훈과 신유빈은 진정한 스포츠맨십이 무엇인지를 보여주었다. 임종훈은 경기 후 인터뷰에서 “몸 상태가 다들 좋지 않았다. 유빈도 그렇고, 쑨잉샤 선수도 부상을 당했다”며 “왕추친도 많은 경기를 해 힘든데 이렇게 끝까지 모든 선수가 열심히 해줘서 고맙다”고 소감을 밝혔다.

이어 “이겨서 기분은 좋지만, 프로페셔널하게 경기해 준 왕추친, 쑨잉샤 선수한테 고맙고, 유빈이한테도 굉장히 고맙다”며 동료와 상대 선수를 배려했다.

신유빈 역시 “옆에서 종훈 오빠가 많이 도와줘서 우승할 수 있었던 것 같다”며 파트너에 대한 고마움을 전했다. 아울러 “무엇보다 운동선수들은 몸 관리가 가장 중요하다”면서 “나도 이렇게 마음이 아픈데, 다 같이 힘내서 아프지 않고 행복하게 경쟁할 수 있으면 좋겠다”고 성숙한 답변을 내놓았다.

특히 신유빈은 부상당한 상대 선수를 향해 “쑨잉샤, 테이크 케어(몸 관리 잘해)”라고 직접 메시지를 전하기도 했다. 경쟁을 넘어선 진정한 스포츠 정신을 보여주는 감동적인 장면이었다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)