(MHN 오관석 기자) 아스날 레전드 티에리 앙리가 손흥민을 향해 극찬을 아끼지 않았다.

티에리 앙리는 27일(한국시간) 유튜브 채널 '슛 포 러브' 채널의 '토트넘은 싫어도 손흥민은 인정이지, 앙리가 진심으로 평가하는 손흥민'이라는 제목의 영상에서 손흥민에게 찬사를 보냈다.

해당 영상은 지난 9월 열린 아이콘매치에 참가하기 위한 선수들의 비하인드를 담은 것으로, 앙리와 함께 아스날의 레전드인 로베르 피레스, 지우베르투 실바가 진행자의 질문에 답하는 형식으로 진행됐다.

진행자 피터 빈트는 앙리에게 메이저리그사커(MLS)로 무대를 옮긴 손흥민의 영향력에 대해 질문했다. 이에 앙리는 "손흥민이 LAFC 합류 이후 출전한 경기를 봤다. 몇 개의 골과 도움도 기록했고, 미국과의 A매치에서도 아주 좋은 활약을 펼쳤다"라고 말했다.

이어 "손흥민은 누구나 인정할 수밖에 없는 선수 중 한 명이다. 토트넘을 싫어하든, 한국을 좋아하지 않든 말이다"라며 "성실함과 결기, 태도 등 모든 면에서 누구도 나쁘게 말할 수 없는 선수"라고 극찬했다.

또한 "그가 MLS에서 진심으로 잘 되길 바란다. 북중미 월드컵에서도 높은 곳까지 올라가길 바란다"라며 "월드컵이 그에게 얼마나 중요한 대회인지 알고 있기 때문"이라고 덧붙였다.

특히 앙리가 토트넘의 오랜 라이벌 아스날의 레전드라는 점에서 이번 발언은 더욱 눈길을 끈다. 앙리는 아스날에서 9시즌 동안 활약하며 377경기 228골 96도움을 기록했고, 2003-04시즌에는 리그 무패 우승을 이끌며 37경기 30골 6도움으로 득점왕과 올해의 선수상을 동시에 수상했다.

이처럼 아스날의 상징적인 레전드가 토트넘에서 오랜 기간 활약한 선수에게 공개적으로 찬사를 보내는 일은 이례적이다. 그럼에도 앙리는 과거부터 손흥민을 꾸준히 높이 평가해왔다. 과거 인터뷰에서 "난 손흥민을 사랑한다"라고 밝힌 바 있으며, 손흥민 다큐멘터리에 직접 등장할 정도로 각별한 인연을 이어오고 있다.

사진=손흥민 SNS, 슛포러브 공식 유튜브