중국은 11일 사우디아라비아의 알 샤밥 클럽 경기장에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 2026 U23 아시안컵 조별리그 2차전에서 호주를 1-0으로 이겼다.

중국은 전반 43분에 나온 펑샤오의 골을 잘 지켜내며 승점 3점을 따냈다. 조별리그 1차전에서 이라크와 0-0으로 비겼던 중국은 대회 첫 승을 신고하며 승점 4(1승 1무) D조 1위로 올라섰다. 중국은 14일 열리는 3차전에서 태국과 만난다. 

공격력에서 호주에 밀리는 중국은 초반부터 강한 수비로 나섰다. 호주는 경기 초반 점유율은 가져갔지만, 공격이 효율적이지 못했다. 슈팅이 번번이 막히거나 골문에 미치지 못하는 장면이 자주 나왔다. 

호주는 후반 추가시간 주세페 보발리나가 골망을 가르며 동점을 만든 듯했지만, VAR 판독 결과 호주의 핸드볼이 선언돼 골은 무효가 됐다. 

같은 날 진행된 D조의 또 다른 경기에서는 태국과 이라크가 1-1로 비겼다. 이로써 중국이 승점 4점으로 조 1위, 호주가 1승 1패(승점 3)로 2위를 기록했다. 이라크가 2무(승점 2)로 3위, 태국은 1무 1패(승점 1)로 조 최하위다. 

이 대회는 2014년 U23 아시안컵으로 명칭이 변경됐는데, 중국은 대회 첫 8강 진출을 노리고 있다. 최종전인 3차전에서 태국과 비기기만 해도 자력 8강 진출이 가능하다. 만일 중국이 D조 2위로 8강에 오르고 C조의 한국이 조 1위에 오른다면 8강에 격돌할 가능성도 있다. 

이은경 기자