(엑스포츠뉴스 김환 기자) 김상식 감독이 이끄는 베트남 23세 이하(U-23) 국가대표팀이 개최국 사우디아라비아를 꺾고 조별리그 3전 전승으로 8강에 올랐다.

그야말로 대이변이다.

최근 몇 년 동안 동남아시아 축구 수준이 올라왔다고는 하나, 베트남이 중동의 강호 사우디아라비아를 제압하는 모습은 쉽게 상상하기 힘들었다. 그러나 김 감독의 지휘 아래 점차 동남아 최강의 모습을 되찾고 있는 베트남은 아시아의 재능들이 겨루는 U-23 아시안컵에서 요르단과 키르기스스탄에 이어 사우디아라비아까지 꺾으면서 당당히 A조 1위를 차지했다.

김 감독이 이끄는 베트남은 13일(한국시간) 사우디아라비아 리야드에 위치한 프린스 압둘라 알파이샬 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그 A조 3차전에서 후반 19분 터진 응우옌 딘 박의 선제골에 힘입어 사우디아라비아를 상대로 1-0 승리를 거뒀다.

승점 3점을 추가한 베트남은 승점 9점(3승)을 마크하며 조 1위로 조별리그를 통과했다. 베트남에 이어 요르단, 사우디아라비아, 그리고 키르기스스탄이 A조 2~4위에 위치했다.

앞서 요르단과의 조별리그 첫 번째 경기에서 2-0 승리를 거두며 모두를 놀래킨 베트남은 기세를 몰아 키르기스스탄을 2-1으로 제압한 뒤 사우디아라비아까지 꺾으면서 A조 1위라는 예상 밖의 결과를 냈다.

이미 2승을 챙긴 베트남은 약간의 로테이션을 가동한 반면 사우디아라비아는 총력전을 펼쳤다.

이날 경기는 홈 이점을 등에 업은 사우디아라비아가 몰아치고, 베트남은 사우디아라비아의 공세를 막아낸 뒤 역습을 시도하는 방식으로 진행됐다.

사우디아라비아는 61%의 점유율을 유지하며 슈팅 19회, 유효슈팅 7회를 기록하는 등 베트남 골문을 향해 소나기 슈팅을 퍼부었으나, 골키퍼 선방에 막히거나 골대를 때리는 등 결정력이 아쉬웠다.

반면 베트남은 찾아온 기회를 놓치지 않았다.

후반 19분 응우옌 은곡 마이가 페널티지역으로 보낸 패스를 응우옌 딘 박이 마무리하기 어려운 위치에서 왼발 대각선 슛으로 연결해 사우디아라비아의 골네트를 출렁인 것이다.

이후 베트남은 수비에 집중한 끝에 귀중한 1-0 승리를 거뒀다. 사우디아라비아는 후반 막바지 교체카드를 세 장 연속으로 사용하며 공격의 고삐를 당겼지만, 탄탄한 조직력을 바탕으로 한 수비를 세운 베트남의 골문을 열지 못하고 결국 무릎을 꿇었다. 

베트남은 경기 내내 슈팅 3회, 유효슈팅 2회만 시도했음에도 불구하고 응우옌 딘 박의 결승포로 승리하는 뛰어난 마무리 능력 선보였다. 선방을 무려 7회나 기록한 베트남 U-23 대표팀의 수문장 트란 트룽 키엔의 활약도 결정적이었다.

A조 1위를 확정 지은 베트남은 14일 치러지는 아랍에미리트연합(UAE)과 시리아의 경기 승자와 8강에서 만난다. UAE와 시리아가 비길 경우 UAE가 베트남의 상대가 된다.

베트남으로서는 B조 1위 일본을 피하는 행운도 따랐다. 지난 대회 우승팀인 일본은 올림픽 본선행 티켓이 없는 이번 대회에서도 우승을 노리고 있다. 일찍이 2승을 쌓으며 조 1위를 확정 지은 일본은 카타르와의 3차전을 앞둔 상태다.

한편 베트남은 김 감독의 지휘 아래 동남아 최강 시절의 면모를 되찾아가고 있다.

김 감독은 지난해 초 베트남 A대표팀을 이끌고 아세안축구연맹(AFF)컵 우승을 차지했고, 이어 AFF U-23 챔피언십 우승과 SEA게임(동남아시안게임) 우승까지 달성하며 박항서 감독이 떠난 뒤 하락세에 접어들었던 베트남 축구를 다시 상승 궤도에 올려놓았다는 평가를 받는다. 

사진=베트남축구협회 / AFC

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com