[스포츠한국 이재호 기자]  이민성 감독의 U-23 축구 대표팀이 우즈베키스탄에게 한심하게도 패했다. 그러나 레바논 덕분에 8강 진출에는 성공했다.

이민성 감독이 이끄는 남자 축구 U-23 대표팀은 13일(이하 한국시각) 오후 8시반 사우디아라비아 리야드의 프린스 파이잘 빈 파드 스타디움에서 열린 2026 AFC(아시아축구연맹) U-23 아시안컵 C조 3차전 우즈베키스탄과의 경기에서 0-2로 패했다.

7일 이란전 0-0 무승부, 10일 레바논전 4-2 승리에 이어 조별리그 최종전이었던 우즈벡전에서 0-2로 패한 한국은 1승1무1패로 C조 2위로 8강에 진출했다. C조 2위는 D조 1위와 8강에서 맞붙는데 D조는 중국-호주-이라크-태국이 한조며 최종전은 14일 열린다.

한국은 전반전 69%의 볼점유율도 앞섰지만 서로 슈팅 3개를 주고받고 누구도 유효슈팅은 때리지 못하는 답답한 경기력을 보였다. 코너킥은 우즈벡이 3개, 한국이 2개로 우즈벡이 앞섰다. 후방으로 물러선 우즈벡을 공력하기 어려워했다.

그나마 전반 5분 왼쪽에서 코너킥 이후 밀어준 공을 골대 바로 앞에서 강성진이 자신있게 때린 슈팅이 하늘 위로 날아가버린 것이 전반전 양팀 통틀어 최고 기회였다.

우즈벡은 후반 시작과 동시에 주전급 공격수 2명을 투입하며 승부수를 띄웠다. 이 승부수는 곧바로 적중했다. 후반 3분 오른쪽에서 우즈벡이 돌파를 시도하다 한국 수비가 막아 공이 흘렀고 박스 안 가장 먼 오른쪽 지점에서 베흐루즈 카리모프가 흘러나온 공을 그대로 강력한 오른발 슈팅을 때려 한국 골망을 갈랐다. 워낙 잘 맞은 발등에 얹힌 슈팅으로 홍성민 골키퍼가 막기 힘든 슈팅이었다.

후반 10분에는 전방 압박에 공을 빼앗기는 실수가 나왔고 일대일 위기에서 홍성민 골키퍼의 연속된 선방 덕에 추가실점하지는 않은 한국이다. 실점 이후 한국 선수들의 경기력이 저하되며 불안한 경기가 지속됐다.

그러다 후반 25분 우즈벡의 왼쪽 크로스에 이은 뒤로 내준 공을 교체투입된 9번 사이드누룰라예프에게 박스 안 정면 왼발 슈팅으로 추가실점을 허용하고 말았다.

결국 한국은 한심하게도 우즈벡에게 완패를 당하고 말았다. 우즈벡은 2028 LA 올림픽을 겨냥해 평균연령 19.2세로 꾸려 이번 대회를 나왔는데 한국은 당장 8개월 후인 아시안게임을 겨냥해 22,23세 선수들이 주력이었는데도 완패를 당한 것이다.

그럼에도 예상치 못하게 C조 최약체로 여겨졌던 2패의 레바논이 2무였던 이란을 상대로 1-0 승리를 거두며 한국이 운좋게 C조 2위를 차지하며 8강에 진출할 수 있게 됐다. 이란이 레바논을 이겼을 경우 한국이 조별리그 탈락이었지만 레바논이 한국을 도운 셈이다.

 

스포츠한국 이재호 기자 jay12@sportshankook.co.kr