[마이데일리 = 심재희 기자] 예고된 참사다. 이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U23) 축구 대표팀이 사우디아라비아에서 펼쳐진 2026 AFC(아시아축구연맹) U23 아시안컵에서 4위에 그쳤다. 준결승전에서 일본에 0-1로 진 데 이어 3위 결정전에서 베트남에 무릎을 꿇었다. 3위도 놓쳤다.

한국은 24일(한국 시각) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 벌어진 2026 AFC U23 아시안컵 3위 결정전에서 베트남과 격돌했다. 전반전 중반 선제골을 내주고 전반전을 0-1로 마치는 등 고전했다.

후반 24분 김태원의 동점골로 승부 균형을 맞췄지만, 2분 후 실점하며 패배 위기에 몰렸다. 추가시간이 흐른 후반 52분 신민하의 골로 극적으로 2-2를 만들었다. 그러나 최후에 웃지 못했다. 연장전에 팽팽히 맞서며 승부차기에 돌입했다. 승부차기에서 6-7로 밀리면서 3위를 베트남에 내줬다.

이민성호는 이번 대회 전 불안한 전력으로 우려를 낳았다. 평가전에서 사우디아라비아에 0-4, 0-2, 중국에 0-2로 지는 등 크게 흔들렸다. 우려가 현실이 됐다. 조별리그 C조에 속해 좋은 경기력을 보이지 못했다. 이란과 1차전에서 0-0으로 비겼고, 레바논과 2차전에서 4-2로 이겼다. 우즈베키스탄과 3차전에서 0-2로 패하면서 1승 1무 1패 승점 4를 적어냈다. 레바논이 이란과 3차전에서 승리하는 행운 속에 가까스로 C조 2위에 올라 8강 토너먼트에 진출했다.

토너먼트에서 살아나는 듯했다. 8강전에서 호주에 2-1로 승리했다. 이번 대회에서 가장 좋은 경기력을 보이며 호주를 잡았다. 하지만 준결승전에서 일본에 0-1로 패했다. 더 어린 선수들이 주축을 이룬 일본에 지면서 결승 진출에 실패했다. 이어서 김상식 감독이 지휘하는 베트남에도 뒤지며 3위까지 놓쳤다.

결국 이번 대회에서 6경기를 치르면서 2번밖에 이기지 못했다. 3경기에서 무득점 수모를 당했다. 베트남과 3위 결정전에서 승부차기로 진 걸 패배로 넣으면, 6전 2승 1무 3패 8득점 8실점을 기록했다. 2026 제20회 아이치·나고야 아시아경기대회 우승 목표에 빨간불이 들어왔다.