[마이데일리 = 곽명동 기자]넷플릭스 '흑백요리사2'에 출연한 임성근 셰프가 음주운전 전력을 고백하는 과정에서 사실을 축소했다는 의혹이 제기되며 거센 비난을 받고 있다. 세 차례 음주운전을 했다고 스스로 밝혔으나, 실제로는 네 차례였다는 사실이 추가로 드러나 파문이 확산되고 있다.

1999년 무면허·집행유예 중 적발 사실 누락

20일 동아일보 보도에 따르면, 임성근은 1999년 9월 21일 음주운전 혐의로 벌금 500만 원을 선고받았다. 그는 같은 해 8월 15일 오후 8시 25분경, 인천 부평구에서 서구 일대까지 약 3km 구간을 혈중알코올농도 0.153%의 만취 상태로 운전하다 적발됐다. 당시 면허 취소 기준(0.1%)을 훌쩍 넘긴 수치였을 뿐만 아니라, 면허가 없는 상태에서 부인 소유의 오토바이를 몰았던 것으로 밝혀졌다. 이 사건으로 임성근은 37일간 구금되기도 했다.

특히 해당 범행은 집행유예 기간 중에 저질러진 것으로 확인되어 충격을 더하고 있다. 그는 앞서 1998년 3월 25일에도 도로교통법 위반으로 징역 8개월에 집행유예 2년, 벌금 30만 원을 선고받은 상태였다. 임성근은 이에 항소했으나 2000년 4월 기각됐다.

"솔직하고 싶었다"더니…교묘한 전력 축소

앞서 임성근은 지난 18일 자신의 유튜브 채널을 통해 과거 음주운전 전력을 공개한 바 있다. 당시 그는 2009년(벌금 200만 원), 2017년(벌금 300만 원), 2020년(징역 1년, 집행유예 2년) 등 총 세 차례 적발됐다고 고백했다. 특히 2020년에는 혈중알코올농도 0.141%의 면허 취소 수준에서 적발돼 실망감을 안겼다.

그는 "숨기고 싶지 않았다. 큰 사랑을 받으니 부담이 커져 직접 털어놓고 싶었다"며 "너그럽게 한 번만 용서해 주시길 바란다"고 고개를 숙였다. 그러나 "솔직하고 싶다"는 해명과 달리, 집행유예 기간에 무면허로 오토바이를 운전했던 전력을 누락했다는 사실이 밝혀지며 대중의 기만했다는 비판이 쏟아지고 있다.

방송가, 발 빠르게 '임성근 지우기' 돌입

네티즌들은 "적발된 것만 4번이면 사실상 상습범이다", "3번 고백했을 때부터 더 있을 줄 알았다", "솔직하고 싶다더니 가장 큰 잘못을 쏙 뺐다"며 싸늘한 반응을 보이고 있다.

비난 여론이 확산되자 방송가도 즉각 대응에 나섰다. JTBC ‘아는 형님’, KBS 2TV ‘신상출시 편스토랑’, MBC ‘놀면 뭐하니?’ 등 예정된 녹화가 줄줄이 취소됐으며, MBC ‘전지적 참견 시점’ 측은 기촬영된 임성근의 녹화분을 전량 폐기하기로 결정하며 '임성근 지우기'에 돌입했다.