28일 MBC 교양 프로그램 ‘남극의 셰프’ 측은 매일경제 스타투데이에 “펭귄의 꼬리를 들어올린 사람은 출연자가 아닌 연구원”이라고 해명했다. 이어 “해당 내용은 12월 1일 방송을 통해 확인할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

오는 12월 1일, 남극의 날을 맞아 ‘남극의 셰프’ 3회, 4회가 연속 편성된다. 이날 방송을 확인하면, 논란의 진위가 공개될 것으로 보인다.

논란의 발단은 2회 방송 말미 공개된 예고편이었다. 영상에는 백종원, 임수향, 수호, 채종협 등 출연진이 남극 특별 보호 구역인 ‘펭귄마을’을 방문하는 모습이 담겼다.

이 과정에서 한 인물이 펭귄의 꼬리를 들어 올리는 모습과 무릎에 올리는 모습 등이 담겼다. 여기에 임수향이 펭귄들을 보며 “너무 귀엽다”고 말하는 음성과 백종원으로 보이는 인물이 “진짜 무는구나”라고 말하는 음성이 들어가면서 시청자들 사이에서는 “출연진이 펭귄을 함부로 만진 것 아니냐”는 의혹이 제기됐다.

그러나 출연진은 ‘펭귄을 만지면 안된다’는 주의를 사전에 전달받았으며, 현장에서 이를 지키기 위해 노력했던 것으로 알려졌다. 오해를 불러일으킨 해당 예고편 VOD 서비스는 중단된 상태다.

‘남극의 셰프’는 사명감 하나로 혹독한 남극 환경에 고립되어 살아가는 월동대원들을 위해 따뜻한 한 끼를 대접하는 과정을 담는 프로그램이다. 촬영은 지난해 10월말께 출국해 12월경까지 이뤄졌으며 비상계엄 사태와 탄핵 정국, 조기 대선 등과 출연자 백종원의 논란으로 방영이 미뤄졌다.

[김소연 스타투데이 기자]