과거 소년범이었던 사실을 인정한 배우 조진웅이 세간에 큰 충격을 주고 있는 가운데, 소속사인 사람엔터테인먼트 측이 반나절 이상 걸려 내놓은 입장문이 비겁하다며 더 큰 비난을 받고 있다.

사람엔터테인먼트 측은 지난 5일 오후 9시30분쯤 보도자료를 통해 조진웅이 과거 중범죄를 저지른 소년범이었다는 보도에 대해 “조진웅에게 확인한 결과 미성년 시절 잘못했던 행동이 있었음을 확인했다”고 인정했다.

이어 “다만 이는 일부 확인된 사실에 기반한 것으로 30년도 더 지난 시점에 경위를 완전히 파악하기에는 어렵고, 관련 법적 절차 또한 이미 종결된 상태라 한계가 있다”면서도 “단 성폭행 관련한 행위와는 무관하다는 점을 분명히 말한다”고 강조했다.

그러나 오히려 입장문이 더 큰 자충수가 되어버렸다. 앞서 디스패치 보도에 따르면 조진웅과 패거리는 정차된 차량을 최소 3대 이상 절도하고 성폭행에도 연루돼 고등학교 2학년 때 특가법상 강도와 강간 혐의로 형사재판을 받았다고 전해지는데, 이 중범죄 사실들을 “미성년 시절 잘못했던 행동”을 축소 인정하고, “30년도 더 지난 시점에 경위를 파악하기에 어렵고, 관련 법적 절차가 종결된 상태”라고 공소시효가 지났다는 탓을 하면서도 “단, 성폭행 관련한 행위와는 무관하다”며 선택적 부인을 하는 것이 이해가 되지 않는다는 지적이다.

또한 성인이 된 뒤 무명 배우 시절에도 극단 단원을 구타해 폭행 혐의로 벌금형 처분을 받았고, 영화 ‘말죽거리 잔혹사’를 찍을 당시에는 음주 운전으로 면허 취소를 당한 적이 있다는 보도에 대해서도 “성인이 된 후에도 미흡한 판단으로 심려를 끼친 순간들이 있었던 점 역시 배우 본인은 매우 무겁게 받아들이며 깊이 반성하고 있다”며 죄명을 정확하게 기재하지 않고 애매하게 넘어가려 한다는 비판이 이어지고 있다.

그러면서도 “조진웅이 부친의 이름을 예명으로 사용해 온 부분은 과거를 감추기 위한 목적이 아니라, 스스로에게 다짐하며 더 나은 사람이 되고자 한 결심에서 비롯된 배우의 진심을 너그럽게 이해해 주길 간곡히 부탁한다”는 마지막 문장에서는, 해당 논란으로 은퇴나 자숙이 아닌 대중의 너그러운 이해를 바란다는 취지로 들린다며 온라인 커뮤니티 사이에서는 갑론을박이 더욱 거세게 일어나고 있다.

이 때문에 과거 조진웅 관련 게시글에 달린 댓글이나 조진웅의 범죄 이력으로 의심되는 기사들이 계속 파묘되고 있다. 지난 2012년에 게재된 ‘조진웅 기사보다가 이상한 댓글’이라는 제목의 글에는 ‘조원준(조진웅 본명) 고등학교 동창들이 이 글을 보면 무슨 생각을 할까? 이 말의 숨은 뜻은 무엇일까요? 과거 일이라지만 분당 사람은 입이 무거운 거 같음. 여하튼 연기는 잘하는 거 같음. 사투리는 어디서 배워가지고’라고 의미심장한 내용이 담겼고, 2018년에도 조진웅 관련 게시물에 ‘서현고 다니다가 동창들이랑 떼강도 짓하다가 빵에 갔다가 후년에 복학하고’라는 댓글이 등장하자 또 다른 누리꾼은 ‘그걸 어떻게 알았지? 근데 정확히 따지 후년에 복학은 아님. 검정고시 패스하고 경성대 96학번으로 입학했거든. 아는 사람 별로 없는데 혹시 서현 3회?’라고 대댓글을 달았다. ‘원준아 녀석들 모여서 왜 술 먹고 아파트 담벼락에 불을 질러. 형이 꺼내준 건 기억하려나 모르겠네. 그래도 그중에 네가 제일 성공한 듯하니 흐뭇하긴 하다’라는 또 다른 글도 달려 눈길ㅇ르 끌었다.

이밖에도 조진웅이 당시 저지른 범죄에 대한 기사라고 추정되는 것들도 다시금 올라오며 논란에 더욱 불을 당기고 있다.

한편 조진웅은 부산 경성대 연극영화학과를 졸업하고 연극 무대에서 연기를 시작했으며, 2004년 ‘말죽거리 잔혹사’로 영화계에 입문했다. 영화 ‘비열한 거리’(2006)와 ‘범죄와의 전쟁: 나쁜놈들 전성시대’(2012), ‘명량’(2014), ‘독전’(2018) 등에 주·조연으로 참여하며 활발한 활동을 해왔다.

조진웅은 2016년 tvN 드라마 ‘시그널’에도 출연해 큰 인기를 얻었다. 주요 배우들과 다시 호흡을 맞춘 후속작 ‘두번째 시그널’이 tvN 개국 20주년 기념작으로 내년 공개를 앞두고 있다.

이다원 기자 edaone@kyunghyang.com