[OSEN=하수정, 김수형 기자]배우 곽도원이 음주운전 논란 이후 약 3년 만에 직접 입을 열고 대중에게 사과의 뜻을 전했다. 긴 침묵 끝에 전해진 그의 고백이 사실상 복귀를 염두에 둔 행보 아니냐는 해석도 나온다.

곽도원은 19일 오전 입장문을 통해 “이 글을 쓰기까지 오랜 시간이 걸렸다. 두려움도 있었고 부끄러움도 컸다”며 “저의 잘못으로 상처받고 실망하셨을 모든 분들께 다시 한 번 깊이 사과드린다”고 밝혔다.

그는 “2022년 음주운전이라는 중대한 잘못을 저질렀다”며 “그 일 이후 스스로를 돌아보며 사람들 앞에 설 자격이 있는지 수없이 자문해왔다. 세상이 조용해진 자리에서 연기 이전에 한 사람으로서 어떤 태도로 살아야 하는지를 깊이 고민했다”고 털어놨다. 이어 “당연하다고 여기며 살아왔던 모든 것들이 결코 당연한 것이 아니었음을 이제야 깨달았다”고 반성했다.

또한 곽도원은 “그 사이 공개된 작품들과 최근 방송을 시작한 드라마를 지켜보며 많은 생각을 했다”며 “보다 이른 시기에 사과하지 못하고, 입장을 전할 시기를 놓친 점에 대해서도 진심으로 죄송하다”고 했다. 그러면서 “앞으로의 활동에 앞서, 그동안 보여드리지 못했던 책임 있는 모습을 차근차근 행동으로 증명해 나가겠다. 빠르게 용서를 구하지 않겠다. 말이 아닌 삶으로 증명하겠다”고 약속했다.

그의 사과가 3년 만에 이뤄진 배경에도 관심이 쏠린다. 곽도원 측 관계자는 “최근 새로운 사건이나 이슈 때문에 입장을 낸 것은 아니다”라며 “본인은 오래전부터 사과하고 싶은 마음이 있었지만 개인 SNS를 하지 않아 대중에게 마음을 전할 방법이 없었다고 한다. 통로가 없어 오랜 시간 고민하다가 이번에 직접 글을 써 언론을 통해 전달하게 된 것”이라고 설명했다.

다만 업계 안팎에서는 최근 작품 공개 시점도 영향을 미쳤을 것이라는 분석이 나온다. 음주운전 논란 이후에도 2024년 영화 ‘소방관’이 개봉했고, 지난 18일에는 주연을 맡은 티빙 시리즈 ‘빌런즈’가 공개됐다. 특히 ‘빌런즈’ 홍보 과정에서 곽도원의 이름이 배제됐음에도, 작품이 언급될 때마다 그의 음주운전 논란이 반복적으로 소환되며 다른 배우들에게까지 부담이 되는 상황이 이어졌다는 점이 이번 결심에 영향을 줬다는 전언이다.

여기에 약 3년간 사실상 배우 활동을 멈춘 상태에서, 복귀에 앞서 무엇보다 먼저 스스로 제대로 된 사과를 해야겠다는 마음이 컸다는 해석도 나온다.

앞서 곽도원은 지난 2022년 9월 제주에서 음주운전을 하다 경찰에 적발됐다. 당시 혈중알코올농도는 0.158%로 면허 취소 기준을 크게 웃돌았고, 이듬해 4월 도로교통법 위반 혐의로 벌금 1000만 원에 약식기소됐다.

긴 침묵 끝에 “말이 아닌 삶으로 증명하겠다”고 밝힌 곽도원의 사과. 이번 입장문이 단순한 반성에 그칠지, 혹은 본격적인 복귀를 알리는 신호탄이 될지 그의 향후 행보에 시선이 모인다.

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