더 엄격하고, 더 혹독해진 결전에 시청자도 화답했다. 오디션 명가 TV조선 미스트롯4가 첫 방송부더 두 자릿수 시청률을 기룩했다. 18일(목) 밤 10시 베일을 벗은 이날 방송에선 실력과 미모를 겸비한 ‘완성형 예비 스타’들이 대거 등장하며 프로그램에 대한 기대감을 높였다. 이날 시청률은 10.8%(닐슨 전국기준)으로, 이날 방송된 모든 방송 프로그램 시청률 1위를 기록했다.

이어 한층 더 혹독해진 심사 방식이 공개됐다. 역대 최다인 마스터 20명에게 올하트를 받아야 즉시 합격하며, 선배 마스터와 국민 마스터 진영 모두에서 과반수 하트를 받아야 즉시 탈락을 면한다. 또한, TOP7이 아닌 TOP5 체제로 진행돼 결승 진출의 문턱이 더욱 높아졌다. 시리즈 사상 최초로 TOP5에게는 그룹 신곡이 주어지고, 작곡과 프로듀싱은 장윤정 마스터가 맡는다. 상상 그 이상의 파격적인 특전이 공개되자 스튜디오는 환호로 가득 찼다.

가장 먼저 대학부 무대가 공개됐다. 간호학과 길려원은 등장과 함께 탄성이 나오는 비주얼로 안방을 압도했다. 마스터들은 “얼굴에서 빛이 나는 사람은 처음”이라며 입을 다물지 못했다. 박지현 마스터에게 빠져 트롯을 부르기 시작했다는 길려원은 완벽한 외모 뺨치는 가창력으로 첫 소절부터 마스터들의 입을 쩍 벌어지게 했다. 이에 마스터들은 “뭐야, 왜 이렇게 잘해!”, “그냥 현역인데?”라며 올하트를 선사했다. 맨발로 무대에 오른 유수비는 ‘그 강을 건너지마오’를 부르며 무용과 트롯을 결합한 파격 퍼포먼스로 하트 17개를, 가야금 병창 윤예원은 ‘망부석’을 열창하며 19개 하트를 받았다.

매 시즌 화제를 모아온 유소년부는 이번에도 강력했다. “뽀로로는 이제 그만”이라는 당찬 한마디로 등장한 배서연은 ‘안 올 거면서’를 부르자마자 올하트를 받았고, 박세리 마스터는 “미쳤다! 너무 놀랐다”라며 감탄했다. 최연소 참가자이자 연변 출신 최초 참가자인 전하윤은 귀여운 눈웃음과 프로급 가창으로 올하트를 이끌어냈다. 105만 구독자를 보유한 윤윤서는 ‘어머니의 계절’로 마스터들을 울리며 올하트를 받았고, ‘미스트롯2’ 출신 김수빈은 5년 만에 한층 성숙해진 무대로 돌아와 “강력한 우승 후보”라는 호평과 함께 올하트를 받았다.

타장르부의 활약도 눈부셨다. 소프라노 박홍주는 성악의 색을 완전히 지운 트롯 무대로 초고음을 쏘아 올리며 올하트를 받았다. 김연자를 연상케 하는 마이크 퍼포먼스에 마스터들은 “기술자다”라며 놀라워했다. ‘미스터트롯3’ 최재명이 적극 추천한 국악 인재 홍성윤은 장윤정으로부터 “완벽한 무대다. 만약 누가 결점을 얘기하면 그건 그냥 시비거는 거다. 퍼펙트했다”라는 극찬을 이끌어냈다. 생황 연주자 허새롬은 전통 악기와 트롯의 조합으로 오디션의 격을 끌어올렸고, ‘오빠야’의 원곡자 신현희는 ‘며느리’로 귀신 같은 선곡 능력과 안정적인 트롯 가창력으로 올하트의 주인공이 됐다.

현역 트롯 가수 가운데 ‘미스트롯’ 시리즈에 한 번도 출전하지 않은 현역들로만 이루어진 현역부 A의 포스도 어마무시했다. 현역부 A는 역대 진(眞)을 최다 배출한 부서. 송가인, 임영웅, 안성훈, 김용빈 모두 현역부 A 출신이다. 이날 현역부 A로는 국악 트롯을 내려놓고 기타 하나로 승부수를 던진 김산하가 출전했다. 김산하는 ‘비나리’로 깊은 울림을 남기며 하트 18개를 받았다. 제작진 예심 때보다 무려 10kg을 감량하고 온 8년 차 현역 김혜진은 ‘돌팔매’를 흔들림 없는 성량으로 소화하며 올하트를 기록했다.

현역부 X를 향한 긴장감도 뜨거웠다. 이름, 나이, 경력을 모두 가린 채 오직 노래로만 평가받는 무대에 마스터들은 물론 안방의 관심도 한껏 집중됐다. 현역부 X 첫 타자로 ‘봉천동 김수희’가 등장했다. 블라인드 뒤에 선 ‘봉천동 김수희’는 김수희의 ‘단현’을 미친 가창력으로 소화했고, 올하트를 터트렸다. 양지은 마스터는 ‘봉천동 김수희’의 목소리를 듣자마자 폭푹 눈물을 쏟아내 눈길을 끌었다. 양지은이 이토록 눈물을 흘린 이유는 무엇인지, ‘봉천동 김수희’의 정체는 누구일지는 다음 주 방송에서 공개된다.