19일 한국연극배우협회는 공식 입장을 내고 "금일 오전 본 협회 및 일부 매체를 통해 보도된 '배우 윤석화 별세' 소식은 확인 결과 사실이 아님을 긴급히 바로 잡는다"고 밝혔다.

협회는 "윤석화 배우는 현재 뇌종양 투병 중으로 병세가 매우 위중한 상태이나 가족들의 보살핌 속에서 호흡을 유지하고 있는 것으로 최종 확인됐다"며 "별세 소식은 사실 확인 과정에서의 혼선으로 발생했다"고 설명했다.

그러면서 "밤샘 비상근무 중 긴박하게 상황을 파악하는 과정에서 정확한 사실 확인을 거치지 못해 혼란을 드린 점에 대해 고개 숙여 깊이 사과드린다"며 "유족과 배우를 아끼는 팬들, 그리고 무엇보다 쾌차를 바라는 가족들에게 큰 상처를 드린 점에 대해 무거운 책임을 통감한다"고 전했다.

협회는 "향후 소식 전달에 있어 사실 확인을 최우선으로 하겠다. 다시는 이러한 혼선이 발생하지 않도록 만전을 기하겠다"며 "다시 한번 혼란을 드려 진심으로 사과드린다"고 부연했다.

당초 협회는 이날 오전 5시쯤 보도자료를 통해 윤석화가 지난 18일 밤 9시쯤 세상을 떠났다고 알렸다. 빈소는 서울 신촌세브란스병원 장례식장에 마련될 예정이라고 전한 바 있다.

1956년생인 윤석화는 1975년 연극 '꿀맛'으로 데뷔했다. 이후 '신의 아그네스' '햄릿' '딸에게 보내는 편지' 등 다수의 작품에 출연하며 1세대 연극 스타로 자리매김했다. 영화와 드라마 출연을 통해서도 꾸준히 활동했다.

그러나 윤석화는 지난 2022년 8월 연극 '햄릿' 공연을 마친 후 영국 출장지에서 쓰러졌다. 이후 뇌에서 지름 6㎝의 악 종양이 발견돼 수술한 후 투병을 이어왔다.

강지원 기자 jiwon.kang@mt.co.kr