[OSEN=김수형 기자]'가수 보아가 25년간 몸담았던 SM엔터테인먼트와의 이별을 공식화하면서, 그의 향후 행보를 둘러싼 관심이 다시 한 번 집중되고 있다. 앞서 ‘은퇴’를 언급한 바 있기에 이대로 은퇴일지, 아니면 새로운 도전을 앞둔 ‘FA(자유계약) 대어’일지 관심이 뜨겁다.

이번 보아와 SM과의 이별은 예고 없이 갑작스럽게 찾아온 선택은 아니었다. 앞서 2024년 4월, 보아는 SNS에 “이제 계약 끝나면 은퇴해도 되겠죠?”라는 글을 남기며 은퇴를 암시해 큰 화제를 모았다. 이후 하루 만에 그는 다시 글을 올려 “제 계약은 2025년 12월 31일까지입니다. 그때까지는 정말 행복하게 가수 보아로서 최선을 다할 거예요. 걱정 말아요”라고 덧붙이며 진화에 나섰다.

당시 보아의 발언을 두고 여러 해석이 이어졌다. 드라마 *‘내 남편과 결혼해줘’*에서 악역 오유라를 연기한 이후 이어진 비난, 악성 댓글에 대한 공개적인 대응 등으로 심적 부담이 컸던 것 아니냐는 추측도 나왔다. 다만 보아는 은퇴 계획에 대해 명확한 선을 긋지 않은 채, “계약 기간까지는 최선을 다하겠다”는 입장만 남겼다.

그리고 약 1년 뒤인 12일, 보아는 마침내 SM엔터테인먼트와의 동행 종료를 공식 발표했다. SM 측은 “오랜 시간 깊이 있는 논의를 거쳐 2025년 12월 31일을 끝으로 25년 동행을 마무리하기로 협의했다”고 밝혔다. 이어 “보아는 SM의 자부심이자 상징이었으며, ‘아시아의 별’로서 앞으로의 행보 역시 응원한다”고 전했다.

같은 날 보아 역시 SNS를 통해 “아낌없이 주고받은 만큼, 미련 없이 떠납니다”라며“함께한 시간에 감사드리며, 앞으로도 빛나는 에스엠엔터테인먼트를 응원하겠습니다”라고 담담한 이별 인사를 남겼다.

이와 함께 공개된 사진 한 장도 눈길을 끌었다. 자신의 이름 ‘BoA’로 제작된 대형 조형물 위에 앉아 미소 짓고 있는 모습, 그리고 조형물을 감싼 테이프에 적힌 ‘THANK YOU’와 ‘반품’이라는 단어가 의미심장한 여운을 남겼다. 일부 팬들은 이를 두고 “25년을 정리하는 상징적 장면”이라 해석했지만, 다른 한편에서는 “과도한 추측은 경계해야 한다”며 보아의 다음 행보에 더 주목해야 한다는 반응도 이어졌다.

분명한 것은 보아가 ‘은퇴’를 공식 선언한 적은 없다는 점이다. 계약 종료 이후의 계획에 대해서도 구체적으로 언급하지 않았다. 이 때문에 업계와 팬들 사이에서는 “완전한 은퇴보다는, 새로운 환경에서의 출발 가능성”에 무게를 두는 시선도 적지 않다.

2000년 정규 1집 ‘ID; Peace B’로 만 13세의 나이에 데뷔해 K팝의 해외 진출 역사를 써 내려간 보아. 데뷔 25주년을 지나 또 하나의 전환점에 선 지금, 그의 선택이 ‘마침표’가 될지, 또 다른 ‘시작’이 될지는 아직 열려 있다. SM과의 이별 이후, 보아가 어떤 이름으로, 어떤 무대에서 다시 서게 될지. ‘은퇴인가, FA 대어인가’라는 질문 속에서 그의 다음 행보에 이목이 쏠리고 있다.이제 선택은 보아의 몫이다.

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