[TV리포트=이혜미 기자] 가수 임재범이 은퇴를 공식화 하고 무대를 떠나기로 결심한 이유를 직접 고백했다.

4일 JTBC '뉴스룸' 초대석에선 임재범이 게스트로 출연해 40년 음악인생을 돌아봤다.

이날 임재범은 "방송 인터뷰도 오랜만이고 이렇게 뉴스 프로그램에 초대를 받아 나온 건 처음이라 많이 떨린다"라며 '뉴스룸' 출연 소감을 전했다.

최근 '싱어게인4'의 심사위원으로 시청자들과 만나고 있는 임재범은 따뜻한 심사평으로 매회 화제를 모으고 있는 데 대해 "요즘 내 딸이 그런다. 나는 호랑이 가죽을 쓴 토끼라고. 내가 그렇게 사납지 않다"라며 웃었다. 이어 "따뜻한 심사를 할 수밖에 없는 게 내가 요즘 나이가 들어선지 어린 친구들을 보면 그렇게 안쓰럽다. 따뜻한 격려로 그들을 돕는 게 심사위원의 역할이라 생각한다"라고 덧붙였다.

오는 정규 8집을 발매하는 임재범은 타이틀곡 'Life is a drama'에 대해 "내 노래 중 '비상'이라는 곡이 있는데 그 노래와 비슷하게 현재의 삶을 살아가고 있는 모든 분들에게 희망을 드리는 가사다. 내 나름대로 '비상2'라고 생각하고 있다"라고 소개했다.

지난 1986년 록밴드 시나위의 보컬로 데뷔해 40년간 대한민국을 대표하는 가수로 큰 사랑을 받아온 임재범은 "40년이란 세월이 이렇게 빨리 지나갈지 몰랐다. 내가 음악을 하는 게 아니라 음악이 나를 끌어줬다. 그 많은 음악과 장르, 선배들이 나라는 사람을 안 보이는 끈으로 당겨줬다. 그들에게 저절로 끌려가며 나의 존재감이 드러났던 것 같다"라고 40년 음악인생을 돌아봤다.

이어 음악을 '숙명'이라 칭한 그는 "벗어나려 해도 벗어날 수 없는 정해진 운명이다. 음악을 들으면 영화가 보이고 음악에서 사랑을 배우고 인간관계를 배웠다. 나를 살려주고 있는 친구, 그것도 아주 오래된 친구다. 내가 너무 외롭고 힘들었을 때도 음악이 있었고 내가 괴롭고 고통스러웠을 때도 음악이 있었다"라고 고백했다.

지난 2017년 아내 송남영 씨를 떠나보내고 홀로 딸을 양육 중인 그는 "내게 음악보다 중요한 것은 바로 딸이다. 난 개인적으로 친구가 없다. 일이 있을 때 외에는 딸과 함께 집에서 음악을 듣는다. 딸이 정말 재밌어서 행복하게 웃을 때 그때가 가장 좋다"라며 특별한 딸 사랑도 전했다.

한편 임재범은 오는 2월 막을 내리는 30주년 콘서트 '나는 임재범이다'를 끝으로 무대를 떠난다.

그는 "이미 오래 전부터 고민해왔던 문제"라며 "마지막으로 나에 대한 모든 걸 불사르고 무대에서 노래할 수 있을 때 내려오는 것이 팬 분들에 대한 도리라 생각했다. 박수칠 때 떠나라는 말이 있듯이 지금 떠나는 것이 가장 좋겠다는 판단으로 마이크를 내려놓게 됐다"라며 은퇴를 결심한 계기를 밝혔다.

아울러 "무대를 떠나더라도 난 여러분들과 함께 숨 쉴 것이다. 너무 당황하지 말고 섭섭해하지 마시길"이라고 덧붙이며 팬들에 마지막 인사를 건넸다.

이혜미 기자 gpai@tvreport.co.kr / 사진 = '뉴스룸' 방송화면 캡처