가수 임재범(64)이 데뷔 40주년 공연을 끝으로 무대를 떠나겠다고 밝혔다. 음악 인생을 “숙명”이라 표현해온 그는 오랜 고민 끝에 은퇴를 결심했다고 털어놨다.

임재범은 4일 방송된 JTBC ‘뉴스룸’ 초대석에 출연해 “많은 시간 참 많은 생각을 해봤다”며 “이번 40주년 공연을 끝으로 무대를 떠나려고 한다”고 직접 밝혔다. 은퇴 선언을 공식 인터뷰를 통해 처음 전한 자리였다.

그는 최근까지도 매년 공연을 이어오며 무대에 섰고, 현재 방송 중인 JTBC 음악 예능 ‘싱어게인4’ 심사위원으로 출연하는 등 활동을 멈추지 않았다. 그만큼 이번 결정은 충동이 아닌, 오래전부터 이어진 고민의 결과였다고 설명했다.

1986년, 서울고 동창 신대철이 이끌던 국내 최초 헤비메탈 밴드 시나위 1집에 참여하며 데뷔한 임재범은 록과 발라드를 넘나드는 독보적인 보컬로 대중 음악사에 굵직한 족적을 남겼다. 이후 솔로 가수로 활동하며 ‘이 밤이 지나면’, ‘비상’, ‘고해’, ‘너를 위해’ 등 수많은 명곡을 발표했다.

지난해 데뷔 40주년을 맞아 전국투어 콘서트를 시작한 그는 올해까지 투어를 이어가고 있다. 오는 17일과 18일에는 서울 송파구에서 40주년 공연을 앞두고 있다. 이 무대가 그의 마지막 공식 공연이 될 예정이다.

은퇴 결심의 이유에 대해 임재범은 “마지막으로 저에 대한 모든 걸 불사르고 무대에서 노래할 수 있을 때 내려오는 것이 팬들에 대한 도리라고 생각했다”며 “박수칠 때 떠나는 게 가장 좋겠다고 판단했다”고 말했다. 구체적인 마음은 서울 공연에서 직접 전하겠다고 밝혔다.

은퇴를 앞둔 심경에 대해서는 “너무 많은 감정이 몰려온다”며 “40년 세월이 한순간에 지나가는 느낌”이라고 담담히 전했다. 이어 “제가 떠나더라도 많은 음악하는 분들을 계속 응원해 주셨으면 한다”고 당부했다.

한편 임재범은 2001년 부인 송남영과 결혼했으나 2017년 사별했으며, 슬하에 딸을 두고 있다. 그는 인터뷰에서 음악보다 더 소중한 존재로 딸을 언급하며 “딸이 웃을 때가 가장 행복하다”고 말하기도 했다.

임재범의 마지막 무대는 40년 음악 인생을 마무리하는 ‘인사’가 될 전망이다. 그는 팬들을 향해 “온 게 있으면 가는 게 있다. 공연이 끝날 때까지 함께 응원해 달라”고 전했다.

[김승혜 MK스포츠 기자]

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