[스포츠투데이 정예원 기자] "천천히 늙어 삶의 질을 높이자." 국내에 '저속노화' 열풍을 일으킨 정희원 저속노화연구소 대표(전 서울아산병원 노년내과 의사)가 함께 일했던 여성 연구원 A씨를 스토킹 혐의로 신고했다. 그러나 A씨 측이 상반된 입장을 내놓으며 갈등이 심화되고 있다.

정 대표는 지난 17일 중앙일보에 "A씨가 지난 9월부터 자택에 찾아오거나 협박 편지를 보내는 등 지속해서 괴롭혀왔다. 원만하게 합의하려 했으나 무산돼 경찰서에 고소장을 접수할 예정"이라고 전했다.

그의 주장은 이러했다. 지난 6월 A씨에게 연구원 계약 해지를 통보했는데, 이후 A씨가 "교수님이 파멸할까 걱정된다" 등의 연락을 했고 아내의 근무지에 나타나거나 자택 로비에 침입했다는 것. "'저속노화'는 내가 만든 말" "저서 집필에 상당 부분을 참여했으니 수익도 가져가야 한다" 등 사실이 아닌 주장도 펼쳤다고 했다.

다만 정 대표는 "지난해 3월부터 올해 6월 사이 A씨에게 친밀감을 느껴 일시적으로 교류한 건 맞다"고 시인하며 "A씨의 일방적인 신체접촉이 있었다. 그러나 육체적 관계는 없었다. 그가 '아내와 이혼 후 나와 결혼해 달라'는 요구까지 했다. 결국 아내에게 사실을 밝힌 후 공동으로 법적 대응 중"이라고 설명했다.

하지만 상대의 주장은 달랐다. A씨의 법률대리인은 다음날 보도자료를 통해 "이 사안은 고용·지위 기반 관계에서 발생한 위력에 의한 성적 폭력 문제"라고 짚으며 "사용자가 자신의 지위를 이용해 반복적으로 성적 요구를 했고, 피해자는 해고가 두려워 요구에 응할 수밖에 없었다"고 밝혔다.

이어 "A씨는 정 씨의 추천과 영향력 아래 위촉연구원으로 근무계약을 했으나, 실제론 그의 개인 SNS 계정을 기획하고 실제 운영했다. 현재 7만여 명의 이용자가 가입된 저속노화 커뮤니티도 개설하고 관리했다. 이러한 관계 속 정 씨는 피해자에게 본인의 성적 욕구 및 성적 취향에 부합하는 특정 역할 수행을 지속적으로 요구했다. 근무 기간 전반에 걸쳐 시시때때로, 반복적으로 이뤄졌으며 장소 또한 병원 연구실, 숙박업소, 피해자의 주거지 등 여러 공간에 걸쳐 있었다"고 말했다.

그러면서 "A씨는 정 씨에게 이혼을 종용한 사실이 없다. 오히려 정 씨가 배우자 및 처가에 대한 비난과 불만을 지속적으로 토로해 A씨가 멈춰달라고 요청했다. 정 씨가 '이혼 요구' 등으로 왜곡하는 서술은 전형적인 2차 가해"라고 비판했다.

또한 "A씨가 작성한 원고가 동의 없이 그대로 정 씨의 단독 저서에 실렸다. '참고'나 '편집상의 유사성' 문제가 아니라, A씨의 저작물이 무단으로 이용된 사안임을 객관적으로 입증하는 자료"라며 "저작권 침해에 관한 논의 거부에 분노한 A씨가 문제 해결을 위해 찾아가자 정 씨가 회피하기 위해 스토킹으로 112 신고한 것"이라고 부연했다.

아울러 "A씨는 자극적인 공방이나 사생활 폭로를 원하지 않는다. 그러나 이를 단순한 개인적 갈등이나 '스토킹' 프레임으로 축소하는 것은 사건의 본질을 심하게 왜곡하는 것이다. A씨는 정 씨가 더 이상 공적 인물로서 사회적 활동을 해선 안 된다는 입장"이라고 덧붙였다.

정 대표는 가만히 있지 않았다. 그는 19일 SNS 게시글을 통해 "사건을 밝히는 과정에서, 본의 아니게 많은 분들께 유무형의 손실을 끼쳐드린 점에 대해 깊은 책임감을 느낀다"면서도 "근거없는 내용들을 공개하겠다고 협박해 진료를 포함한 2년 간의 모든 소득을 합의금으로 지급하라는 주장은 명백한 공갈로 좌시할 수 없었다"고 반박했다.

그는 "사적 관계 관련 유포되고 있는 상대측의 주장은 명백한 허구다. 위력에 의한 관계였다는 주장은 결코 사실이 아니라는 점을 분명히 밝힌다. 상대측과 어떠한 불륜 관계가 아니였으며, 모든 사실은 현재 진행 중인 법적 절차를 통해 명명백백 시비를 가릴 것"이라고 호소했다.

이와 함께 "저작권 관련은 이미 공동저자 등재 및 인세 30% 분배로 상호 간에 기합의해 인세 정산까지 완료된 사안이다. 향후 민사재판을 통해 기여도 정밀 검증 및 손해배상 소송을 진행할 예정이며, 해당 책은 이후 절판하겠다"며 "상대방의 허위사실 유포 및 명예훼손 행위에 대한 강력한 법적조치를 취할 예정"이라고 전했다.

현재 여론은 정 대표에게 다소 불리한 상황이다. 처음 입장을 밝힐 당시 "친밀감을 느껴 사적 교류가 있었던 건 맞다"고 스스로 시인했기 때문. 직장 내 위계에 의한 성폭력 문제가 근 몇 년간 심각한 사회 문제로 대두된 바, 정 대표를 향한 따가운 시선은 어쩌면 자연스러운 일이었다. 다만 양측의 입장이 극과 극인 만큼 상황을 더 지켜봐야 한다는 의견도 나오고 있다. '저속노화'로 사회에 큰 영향력을 끼친 정 대표가 이 일을 어떻게 헤쳐나갈지 관심이 집중된다.

[스포츠투데이 정예원 기자 ent@stoo.com]