가수 김재중이 제작한 걸그룹 세이마이네임이 최근 음악방송에서 첫 1위를 거머쥐었다. 김재중은 세이마이네임의 첫 트로피를 두고 아이즈(IZE)에 "이제 시작이라는 생각이 먼저 든다"고 소감을 전했다.

세이마이네임은 지난 9일 새 EP '&Our Vibe(앤드 아워 바이브)' 타이틀곡 'UFO(ATTENT!ON)(유에프오(어텐션))'으로 KBS2 '뮤직뱅크'에서 1위를 차지했다. 데뷔한 지 1년 3개월 만의 첫 음악방송 1위다.

김재중은 아티스트로 1위를 경험했던 때와 제작자로서 1위 체감이 다르다고 했다. 그는 "아티스트로서 저의 1위는 '내가 여기까지 왔구나'라는 성취감이 먼저였다면 세이마이네임의 1위는 '이 아이들이 여기까지 버텨줬구나'라는 안도감이 가장 컸다"고 말했다. 

'김재중표 아이돌'로도 주목받은 세이마이네임은 팀명과 동명 데뷔 앨범 'SAY MY NAME'을 시작으로 'My Name Is…'(마이 네임 이스...), 'iLy'(일리), '&Our Vibe'까지 1년여 동안 총 4장의 앨범을 발표하며 분주히 활동했다. 중소 기획사 소속 신인 그룹이 짧은 기간 동안 연속 컴백을 소화하는 것은 제작·홍보·유통 측면에서 부담이 컸지만 세이마이네임은 활동마다 결과를 만들며 팀의 존재감을 키워왔다.

김재중은 대형 기획사와 중소 기획사 사이의 구조적 격차를 인정하면서도 경쟁 방식 자체를 달리했다. 그는 "속도나 물량 모든 부분에서 대형기획사와 분명 차이가 난다. 그건 부정하지 않는다. 애초에 같은 방식으로 경쟁하지 않으며 차별성을 두려고 했다. 대기업이 지닌 시스템을 얻으려 최선을 다하고 있다"고 설명했다.

"무대에서 아티스트로서 느끼는 긴장감은 순간의 압박이라면 제작자로서의 압박은 지속되는 무게에 가까워요. 예전에는 '내가 잘하면 된다'는 기준이 분명했다면, 지금은 한 명 한 명의 컨디션, 감정, 성장 속도까지 함께 책임져야 하는 자리에 와 있는 것 같아요. 특히 예상보다 크게 느껴졌던 건 결정 하나하나가 멤버들의 몇 달, 몇 년을 바꿀 수 있다는 점이에요. 그 무게는 현역 아티스트 시절과는 전혀 다른 책임일 것 같습니다."

김재중은 세이마이네임을 단숨에 잘 된 팀이 아니라 시간이 흐를수록 신뢰가 축적되는 팀이 되는 것을 목표로 삼았다. 그는 "1위 자체보다 중요한 건 이 경험이 팀을 어떤 방향의 팀으로 만들 것인가다. 세이마이네임이 '잘 됐던 팀'이 아니라 '시간이 지날수록 더 믿게 되는 팀'이 될 수 있도록 하는 게 목표"라고 이야기했다.

때문에 세이마이네임의 다음 컴백 준비 과정을 서사 확장에 무게중심을 뒀다. 멤버들이 활동을 통해 쌓아온 감정과 경험을 어떤 방식으로 보여줄지 고민 하며 그 질문을 가장 진지하게 붙잡고 있다.

"지금 준비 중인 보이그룹은 기술적으로 완성도 높은 팀이기 이전에 자기 언어를 가진 팀이 되기를 목표로 하고 있습니다. 무대 위에서 멋있는 것보다 무대 밖에서도 왜 이 팀이어야 하는지가 설명되는 그룹으로 성장시키고자 해요. 그 방향으로 천천히 하지만 단단하게 준비하고 있습니다."

끝으로 김재중은 제작자이자 대표로서 역할뿐 아니라 가수로서의 활동도 이어갈 계획임을 전했다. 그는 "저 또한 가수로서 열심히 하고 있으니 많은 기대 부탁드린다"고 덧붙였다.