자신의 과거 전력을 시인하면서도 제작진을 속였다는 의혹을 부인한 가운데, 넷플릭스 측은 “그의 음주운전 사실 1회를 확인”하긴 했다며 사실상 ‘일부 인정’하는 입장을 내놓아 출연자 검증 체계의 허점이 지적되고 있다.

이날 임성근은 인터뷰를 통해 자신의 사법 처벌 전과가 총 6회라고 밝혔다. 구체적으로는 음주운전 4회, 무면허 오토바이 배달 전과 1회, 쌍방폭행으로 인한 벌금형 1회 등이다. 또한 방송 출연 과정에서 전과를 고의로 숨겼다는 의혹에 대해서는 강하게 부정했다.

그는 “최근까지 출연자 사전 설문 때 ‘범죄 이력이 있습니까’라는 질문에 음주운전 이력을 분명히 적어 냈다”며 “제작진을 속이거나 피해를 주려 한 적은 절대 없다”고 강조했다. 또 “좋은 프로그램으로 여러 요리사가 주목받아야 하는 상황에 나 때문에 논란만 된 것 같아 담당 PD들에게 직접 사과를 전했다”며 “다 내가 자초한 일”이라고 고개를 숙였다.

그의 주장에 따르면 제작진은 최소한 서면을 통해 그의 과거 전력을 사전에 인지할 기회가 있었던 셈이다. 임 씨의 인터뷰와 관련해 넷플릭스 역시 곧장 입장을 밝혔다.

제작진은 “출연자 섭외 및 사전 검증 과정에서 2020년 발생한 1건의 음주운전 이력만을 확인했다”며 “그 외의 추가적인 형사 처벌 사실에 대해서는 사전에 고지받은 바 없고, 확인할 수도 없었다”고도 덧붙였다.

또한 “현재 발생한 상황에 대해 매우 유감스럽게 생각하며 시청자들께 사과드린다”며 “이번 사안을 계기로 향후 출연자 관련 절차를 보다 면밀히 검토하고 보완할 수 있는 방안을 신중히 강구하겠다”는 입장을 전했다.

장은지 기자 eunj@donga.com