이란의 불참 가능성

이란축구협회 메흐디 타지 회장은 최근 미국·이스라엘의 이란 공습 이후 월드컵 불참을 시사했다. 이는 중동 위기가 2026 북중미 월드컵의 판도를 뒤흔들고 있다. 이란은 아시아 3차 예선 A조에서 7승 2무 1패, 조 1위로 본선을 확정한 팀이다.

본선 G조에서 벨기에·이집트·뉴질랜드와 맞붙게 됐지만 3경기 모두 미국 내(잉글우드·시애틀)에서 열린다는 점이 정치적 부담을 가중시킨다. 이란의 불참은 FIFA에도 эконом적인 손실을 입힐 것으로 예상된다.

이란의 불참에 따른 경제적 손실

FIFA는 본선 진출국에 준비비용 150만달러와 조별리그 탈락 팀에도 900만달러를 지급한다. 불참 시 최소 1,050만달러(약 152억원)를 포기해야 하며 개막 30일 이내 기권 벌금 50만 스위스프랑(약 9억4천만원)까지 더하면 손실은 157억원을 넘긴다.

이란이 최종적으로 빠질 경우 대체 팀으로는 아시아 예선 9·10위인 이라크와 UAE가 거론된다. 다만 FIFA 규정은 대체 팀이 반드시 동일 대륙 연맹 소속이어야 한다고 명시하지 않아 변수는 남아 있다.

[결론 및 전망]
이란의 불참은 2026 북중미 월드컵의 판도를 크게 변화시킬 수 있으며, 이는 선수와 팀에게 큰 영향을 미칠 수 있다. 특히, 대체 팀으로 거론되는 이라크와 UAE는 기회를 잡기 위해 준비해야 할 것이다. 또한, FIFA는 이란의 불참에 따른 경제적 손실을 최소화하기 위해 적절한 대책을 마련해야 할 것이다.