오타니 쇼헤이(32)는 현재 세계 최고의 타자로 평가받고 있다. 그는 메이저리그(MLB)에서 2시즌 연속 50홈런 이상을 때리는 등 압도적인 활약을 보이고 있다.
WBC에서의 활약
最近의 월드베이스볼클래식(WBC) 조별 라운드에서 오타니는 6타수 5안타 2볼넷 2홈런 6타점을 기록했다. 그는 8차례 타석에 들어가 딱 한 번 아웃이 되는 등 압도적인 타격을 보여주었다.
한국전에서의 활약
7일 한국을 상대로도 오타니는 혼자 다른 야구를 했다. 3회말 2번째 타석에서 고영표의 커브를 받아쳐 타구 속도 시속 178.3㎞, 비거리 124ｍ 대형홈런을 날렸다. 이 홈런은 동점을 만들었고, 일본 선수들은 환호성을 올렸지만, 오히려 오타니가 양手を 내밀며 흥분을 가라앉히라고 했다.
오타니의 존재감은 일본 대표팀의 초호화 라인업 중에서도 독보적이다. 타격 훈련에서 오타니가 방망이를 휘두를 때마다 취재진 사이에서 실소가 터진다. 가볍게 팔만 휘두른 것처럼 보이는 데 담장까지 공이 날아간다.
압도적 파워를 과시 중인 오타니가 일본 대표팀 누구보다도 정교한 타격을 한다. 상황에 따라 자유자재로 결과를 낼 수 있다는 걸 손주영을 상대로 때린 안타로 새삼 증명했다.
오타니는 이날 한국전 LA다저스 동료 김혜성이 동점 투런포를 쏘아 올리자 더그아웃에서 박수를 보냈다. ‘품격’ 혹은 ‘여유’로 해석할 수 있는 박수였다. 오타니의 박수는 홈런을 때리고 그라운드를 돌던 김혜성과 눈이 마주치자 나온 것으로 전해졌다.
경기가 끝나고 오타니는 상대팀 한국을 향해 조용히 목례로 인사했다. 이후 회견에서 오타니는 “누가 이겨도 이상하지 않은 훌륭한 경기였다”고 소감을 전했다.
[결론 및 전망]
오타니 쇼헤이의 활약은 일본 대표팀의 우승에 큰 기대를 모으고 있다. 그의 압도적인 타격은 상대팀을 압박하며 일본 대표팀의 승리를 이끌어갈 것으로 기대된다. 또한, 그의 존재감은 일본 야구의 미래에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.