토론토 블루제이스의 새로운 에이스 코디 폰세가 메이저리그 시범경기에서 화려한 데뷔를 했습니다. 26일(한국시각) 미국 플로리다주 퍼블릭스 필드 앳 조커 머천트 스타디움에서 열린 디트로이트 타이거스와의 시범경기에서 폰세는 1이닝 무안타 무4사구 2삼진 무실점의 완벽투를 펼쳤습니다.

폰세의 변신

폰세는 2020년과 2021년 피츠버그 파이어리츠에서 메이저리그 2시즌을 경험한 이후 아시아리그로 무대를 옮겼습니다. 2022년부터 2024년까지는 일본프로야구(NPB)에서 뛰었고, 지난해 한화와 100만 달러(약 14억원)에 계약하고 KBO리그에 왔습니다. 특히 한국에서 눈에 띄게 성장했다는 평가를 받으며, 지난해 29경기, 17승1패, 180⅔이닝, 252삼진, 평균자책점 1.89를 기록하며 MVP 시즌을 보냈습니다.

구속 증가

폰세의 가장 놀라운 변화는 구속 증가입니다. 캐나다 매체 'TSN'은 '폰세가 마지막으로 미국에 머물렀을 때는 2021년 피츠버그 시절인데, 그해 직구 평균 구속은 93마일(약 150㎞)에 불과했다. 그런데 이날 평균 구속은 96마일까지 나왔다'고 놀라워했습니다. 폰세는 직구(10개) 체인지업(5개) 커터(5개) 커브(2개)를 섞어 총 22구를 던졌습니다.

슈나이더 감독은 '지금 폰세는 완전히 다른 투수다. 그는 믿을 수 없을 정도로 그의 공을 잘 이해하고 있고, 스트라이크존 안에서 공이 움직인다. 물론 빅리그로 돌아오면서 약간의 전환은 여전히 있겠지만, 그의 공은 진짜다. 어떤 투구를 펼칠지 지켜보는 일만 남았다'고 긍정적으로 평가했습니다.

폰세의 계약은 토론토와 3년 3000만 달러 계약으로, 이번 비시즌에 3년 이상 계약을 따낸 FA 선발투수 5명 안에 들었습니다. 캐나다 매체 '스포츠넷'은 '일반적으로 구단은 3000만 달러를 투자한 선수에게 중간 로테이션 선발투수나 경기 후반에 나오는 불펜 정도를 기대한다'고 했습니다.

[결론 및 전망]
폰세가 강렬한 첫인상을 유지하고, 몸값 대비 좋은 대우를 계속 받기 위해서는 메이저리그에 빠르게 적응하는 것이 중요합니다. 시범경기를 계속 치르면서 폰세는 빅리그 타자들이 그를 어떻게 상대하려 하는지 이해하고, 발전하려 할 것입니다. 이것이 폰세가 마주할 가장 큰 도전입니다. 폰세는 화려하게 신고식을 마친 뒤 '정말 즐거웠다. 야구는 똑같은 야구'라며 메이저리그에서도 KBO MVP의 구위를 보여줄 수 있다는 자신감을 내비쳤습니다.