2026년 K리그1 시즌이 28일 인천축구전용구장에서 열리는 인천 유나이티드와 FC서울의 경인 더비로 막을 연다. 이는 2024시즌 인천의 강등으로 한동안 열리지 않았던 경인 더비의 1년 만의 부활이다.

새 시즌의 특징

이번 시즌은 12개 팀이 33라운드에 걸쳐 10월 24일까지 풀리그를 진행하며, 5월 말부터 7월 초까지는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵으로 인해 리그가 중단된다. 풀리그를 마친 뒤에는 파이널A와 파이널B로 나뉘어 팀당 5경기씩을 더 치러 우승팀과 2027~2028시즌 아시아축구연맹(AFC) 클럽대항전에 나설 팀, K리그2 강등팀 등을 가린다.

ACL과 ACL2 진출권

한국에는 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 티켓이 3장 배분되는데, 본선 직행 2장은 K리그1 우승팀과 코리아컵 우승팀에게 주어진다. 코리아컵 우승팀을 제외한 K리그1 차순위 팀은 플레이오프(PO)부터 경쟁하는 나머지 한 장의 ACLE 진출권을 받는다. 이어 그다음 순위 팀이 한국에 1장 배분된 AFC 챔피언스리그2(ACL2) 티켓을 받는다.

코리아컵 우승팀이 ACLE 티켓을 얻으려면, K리그1에서 최종 4위 안에 들어야 한다. 5위 이하면, K리그1 1, 2위 팀이 ACLE 본선 직행 티켓을, 3위 팀이 ACLE PO 출전권을, 코리아컵 우승팀이 ACL2 티켓을 가져간다.

[결론 및 전망]
이번 시즌은 다양한 팀들이 우승을 노리고 있으며, 특히 전북 현대와 대전 하나시티즌의 2강 구도가 유력하다. 또한 2부 리그 승격 전쟁도 팬들의 관심이 크다. 수원 삼성이 강등 3시즌 만에 승격을 노리고 있으며, K리그2는 17개 팀으로 늘어난 만큼 최대 4팀이 승격할 수 있다. 이러한 상황은 각 팀과 선수들에게 새로운 기회와 도전을 제공할 것으로 보인다.